Ванесса вернулась накануне вечером. Она навещала родных, они были очень рады ее приезду. И хотя она пробыла всего неделю, они были счастливы повидаться.
Вчера она наконец добралась до Лондона. Длительные путешествия утомляют. Вчера она ленилась весь вечер. А сегодня решила сходить за учебниками. Она сдала старые книги и получила литературу на новый год. Чем раньше она это сделает, тем лучше книги будут. Засунув все это в сумку, Ванесса отправилась обратно. Она шла по лужайке и думала о практике. Ей еще нужно было написать отчет и сдать его ее куратору. Он попросил подробно описать их работу, и Ванесса думала, что придется посидеть ночью. Чтобы разобрать кипы записей, ей нужно время. Их нужно упорядочить, прочесть, внести в отчет. А это долго и муторно. Она уже мысленно пожалела, что была столь дотошна в записях. Она улыбнулась сама себе, потому что это было не в первый раз. Собственный перфекционизм веселил ее.
Она подошла к углу здания их корпуса, ей нужно было завернуть и войти во двор . В этот момент ее отвлек чей-то разговор. Кажется эти двое стоили прямо за поворотом и что-то оживленно обсуждали. Ванесса узнала одного из них, кажется это был Артур с их потока. Ванесса шла к ним и голоса нарастали.
- ...я клянусь, всё только благодаря ему. Ты тянешь билет и... всегда тот, что выучил! - Артур засмеялся.
- Да ну ты бредни говоришь. Мне не до шуток, Артур, понимаешь, если я не сдам, то прощай университет, прощай стипендия, и мама… - отвечал его собеседник.
- Да ты послушай! Я же говорю тебе, это не только с учёбой так работает! Делай ставки, выигрывай! Как, ты думаешь, я сколотил деньги, что ты сейчас просишь?
- Я думаю, ты надо мной издеваешься. Это не шутки, кракен тебя побери! Если ты решил на мне отыграться за годы унижений, плохая идея! Это важно, я отдам тебе деньги и без этих твоих... ненаучных вуду! - закричал парень.
Девушка немного задержалась, думая, как же быть. Они явно обсуждали что-то запрещенное и ей не следовало здесь подслушивать. Она очень удивилась их беседе. Но кратчайший путь был здесь, и она, вздохнув, вышла к ним.
За углом стоял Артур и его собеседник. Парень запнулся, и перестав болтать, уставился на Ванессу.
- Грейден? - протянул он от неожиданности. Но потом он взял себя в руки и небрежно кинул. - Иди своей дорогой!
Ванесса опешила, уставившись на них. Ей совсем не нравилось то, что они здесь обсуждали. И она теперь не знала, как быть. Этот странный парень всегда вызывал у нее удивление.
Ее поражал сам факт его попадания на факультет. Он не отличался ни умом, ни прилежанием, ни усердием. Он всегда учился средне и мало с кем общался.
- Привет, Алекс, - ответила она в более дружелюбном ключе. - Вижу ты вернулся на занятия.  И, кажется, нашел способ учиться лучше, как я вижу.
Она подмигнула ему и заговорщицким шепотом добавила.
- А со мной поделишься этим чудесным способом сдавать все без усилий. Так надоели эти дурацкие книжки.

Отредактировано Vanessa Graiden (1 декабря, 2017г. 14:23:44)

Девушка продолжала смотреть на этого типа. Она не так уж и часто сталкивалась с ним в университете. Она старалась вспомнить этого парня, но его образ почему-то ускользал от нее. Но она, разглядывая его ничем не примечательную физиономию, начала осознавать кое-какие различия. Ей казалось, что он внешне стал выше и перестал заикаться. Она четко помнила его неуверенную речь и дерганые движения. Сейчас это был совсем другой человек. И это не ее бурная фантазия виноват в этом.
Он кривил свое лицо в явной досаде от ее присутствия. Его собеседник воспользовался заминкой и под шумок сбежал.
- Трус несчастный, - подумала она, улыбаясь своим мыслям. - Этому ослу только с такими и общаться…
- Пока-пока, - шутливо помахал она ему вслед.
Она перевела взгляд на оставшегося парня. Кажется, тот решил выдать ее порцию колкостей. Наверное таким образом он хочет казаться независимым и крутым, оскорбляя всех вокруг.
- Артур, меня зовут Артур. Чёрт, у вас американцев эта дурацкая привычка всё переименовывать! И тебя не касается, - сказал он.
Ему бы пошло другое имя, отражавшее всю пропасть его души...
Ванесса внимательно смотрела на него, и от нее не ускользнуло то, как он повесил на шею медальон, который держал в руке, и спрятал его за ворот. Девушка удивилась его странным действиям. С этим мерзким Артуром было что-то явно не так.
- Да, ты прав, - шутливо сказала она, изображая обреченность. - Совершенно никакого толку от моей семьи. А вот ты мог бы помочь бедной девушка, которой приходится зашиваться.
Она огорченно вздохнула, и посмотрела на парня.
- Но раз это невозможно, а вступить в ваш элитный клуб из двух человек нельзя ни за какие деньги, то придется пахать…
Похоже Артур верил, что нашел какой-то способ обойти ее в учебе без усилий. И либо это кто-то над ним поиздевался, обманув его с продажей безделушки. Либо что-то другое.
- Это мы еще посмотрим, - резко заметила она. - Вдруг твой чудесный способ не работает и тебя просто надули на деньги за ерунду.

Девушка выслушала очередную пафосную тираду этого павиана, пропуская мимо ушей очередной наезд по поводу ее пола. Ванесса смотрела на него с явной усмешкой, пока он не замолчал. Потом он подошел к ней ближе, она почувствовала его дыхание и выпученные стеклянные глаза, смотрящие куда-то за нее.
Она посмотрела на него, думая о том, какой же дикий идиот этот парень. Как можно быть таким мерзким и мнить себя пупом мира. Девушка желала познакомить его с кракеном, мысленно скидывая его с борта дирижабля в океан.
- Признайся, наверняка ведь профессора не так просто добры к тебе? Наверняка ведь предлагала себя?
Она услышала конец фразы, выплывая из фантазий по поводу кончины этого типа. Ванесса тяжело задышала, раздувая ноздри. Как он посмела так говорить про нее, эта мерзкая тварь.
- Как ты смеешь, - начал она, занося руку для пощечины.
Но в этот момент его окликнул староста, Ванесса перевела взгляд с парня на старосту.
Момент был упущен, девушка рванула к корпусу, стараясь сбежать от этого  мерзавца. Жаль, не получилось стукнуть его. Злясь на себя и него, девушка зашла в корпус своего колледжа и пошла наверх в свою комнату. Ей казалось, что она будет долго отмываться от его мерзкого запаха и взгляда. Она забежала в комнату, кинула книги на кровать. И побежала в ванну…
На следующее утро она собиралась на занятия, перебирая в уме их разговор с этим парнем и его странное поведение. Нужно было вывести его на чистую воду, чтобы он не мнил себя божеством. Она смотрела в зеркало, заплетая волосы в косу. Она надела форму, взяла свою сумку и отправилась на занятия. Сегодня первым у них была история. Она рассчитывала встретить этого остолопа там.
Ванесса шла через лужайку к центральному зданию их университета.

Дойдя до корпуса, где состоится их лекция, Ванесса поднялась по высоким ступеням ко входу. Вместе с другими студентами она вошла внутрь. Шум от многочисленных студентов университет эхом раздавался в огромном холле. Лавируя между людьми, она очень скоро пришла в аудиторию своего курса. Поднявшись по амфитеатру выше, она заняла место рядом с девушкой. Достав из сумки книгу и тетрадь, она огляделась. На глаза ей попался Артур, он сидел на ряд ниже, мерзко улыбаясь. В аудиторию вошел преподаватель, все стали замолкать. Ванесса проводила учителя взглядом. потом снова посмотрела на парня.
Через несколько минут преподаватель начал лекцию, девушка взяла перо и стала записывать. Изредка она поднимала голову, чтобы посмотреть на этого наглеца.
Тот сидел с праздным выражением лица, даже не утруждая себя конспектом. Ванесса слегка удивилась, задумчиво грызя перо зубами.
- Мисс Грайден, - обратился к ней преподаватель, - в каком году Ричард Аркрайт создал первую ткацкую фабрику?*
Ей пришлось отвлечься от созерцания Артура, и встать.
- В 1772 году, сэр, - немного задумавшись, ответила она.
Она села, снова записывая лекцию. Она делала сокращения, конспектирую длинные списки имен и дат. Преподаватель прогуливался вдоль первого ряда, рассказывая о бурном росте промышленности. В этот момент Ванесса снова уставилась на Артруа, так как преподаватель спросил его.
- Мистер Хеймли, - куда более резким и раздраженным голосом обратился к нему профессор, - Какую скорость развивал первый Локомотив Стефенсона?
Девушка замерла, даже перо мчать перестала. Она обратилась с слухи и зрение, внимательно смотря на парня. Он ответил на один вопрос, потом на другой, при этом она видела, что он не пользовался шпаргалками. Он вообще не открывал тетрадь и учебник…
Потом он попытался возразить их преподавателю, и тот, обозленный, вспылили.
- Сегодня, здесь и сейчас я задаю вопросы, мистер Хеймли! Если у вас есть желание проявить свое неуважение, можете попытать счастья после занятия!
Артур продолжал настаивать. Ох, зря он это сделал. Последним гвоздем в его гроб стало высказывание об автомате. Ванесса нервно хихикнула, у нее даже глаз задергался от переживаний.
- Молодой человек! Для того, чтобы вы получили автомат вы должны знать всё! А я более чем уверен, что вы всего не знаете! Например: членом каких обществ был Джеймс Уатт**?
Теперь озлобленного преподавателей было не остановить, зря Артур решил с ним спорить. Девушка затаилась, наблюдая их препирания.
Оказалось, что его волшебный способ работает не всегда. Ответить на последний вопрос он не смог.
Девушка ухмыльнулась, сознавая проигрыш этого зарвавшегося наглеца. За его дерзость он получит от их преподавателя столько проблем, его «магия» не поможет.
Это была тема прошлого года, девушка удивилась, наблюдая, как парень нервно хватает кулон на шее.
- Опять этот кулон, как же он работает? - думала она.
От мыслей ее отвлек преподаватель.
- Значит, вы не знаете этого ответа? Кто знает? Мисс Грейден?
- Уатт был избран членом таких обществ, как Королевское общество Эдинбурга,
философское общество в Роттердаме, Французская академия, университет Глазго, Лунное общество, - произнесла она, припоминая все  заслуги этого необыкновенно одаренного человека.
Когда Ванесса ответила, преподаватель удовлетворенно кивнул ей с довольной улыбкой, будто только что они вместе приструнили хулигана. Но взгляд, которым через плечо обдал её Артур, не предвещал ничего хорошего.
Ванесса смотрела на него, осознавая свой триумф. Его побрякушка не сработала, один - ноль в ее пользу. Она победно улыбнулась, беря перо в руку.
В этот момент прозвучал сигнал об окончании занятия. Ванесса стала неспешно складывать вещи в сумку, перекинувшись парой слов с соседкой о следующем занятии.
Потом она вышла из-за стола, и стала спускаться вниз. Возле парты Артура она не смогла сдержаться, и сказала.
- Вот видишь, твоя «магия» оказалась бессильна, Артур. А ты так надеялся поразить меня и преподавателя, так пыжился. И что в итоге, вывел его из себя. Того и гляди, вызовет тебя на дополнительную аттестацию. Удачи, она понадобиться тебе, треплу.
С этими словами Ванесса начала спускаться вниз.

Но уйти далеко ей не удалось, взбешенный Артур догнал ее внизу амфитеатра. Он ничего не сказал, но обогнав ее, выставил ногу перед ней. Ванесса, смотревшая на него, запнулась. Девушка потеряла равновесие, и упала вниз. Хорошо что это был низ лектория, и она не расшиблась. Вскрикнув от испуга, она скривилась от боли в выставленных перед собой рук. Девушка осторожно приподнялась, и села на колени. Ее сумка живописно упала перед ней, студентка зашипела, потирая руку. Снизу к ней подбежала ее соседка. Она помогла Ванессе встать. Убедилась в том, что ей ничего не грозит. Потом, проклиная этого идиота, они неспешно пошли на следующую пару.

***
Спустя несколько дней у них был выходной. Они с подругой позавтракали в общем зале, обсуждая покупки на сегодня. Ванесса уже успела выкинуть из головы этого странного типа. Она собиралась  потащила соседку в книжный магазин, она заказывала там книгу американского автора по механике.
Девушка покинули университет и поехали в центр Лондона, где добрались до любимого магазинчика Ванессы. Владелец магазина был безмерно добр и услужлив, и Ванесса с удовольствием приходила сюда в свободные часы. Они с подругой долго блуждали по многочисленным рядам, вдыхая запах книг. Наконец Ванесса определилась, и пошла на кассу оплачивать покупку. Когда продавец положил перед ней на стол книги в бумажном пакете, девушка через стеклянную витрину увидела его. От удивления она замерла, не понимая произошедшего. Артур был здесь, надо что-то делать. Она его сначала не признала в этом хорошо одетом юноше. Немного подумав, она кинула продавцу на прощание.
- Всего доброго, мистер Крупп, - она выбежала на улицу, забыв о подруге и покупке.
Она влилась в толпу, идя за Артуром. Ее не оставлял факт подставы, но чтобы разоблачить его, нужны были факты. Он шел по улице с каким-то чрезмерно худым и высоким мужчиной. Со спины было трудно судить о его внешности.
Студентка шла за ними, обходя спешащих ей на встреч горожан. В один момент ей показалось, что она их упустила. Но они просто свернула. Ванесса притормозила, провожая их взглядом. Навстречу им из-за угла вышли трое молодых людей.
Девушке показалось, что они сейчас разминуться, но тут один из мужчин заговорил с ними. Ванесса спряталась за журнальным ларьком, выглядывая из-за него.
Мужчины обменялись фразами, и куда-то в сторону указали Артуру на что-то, понятное только им. Они говорили очень тихо, чтобы что-то можно было разобрать.
Артур потянул за галстук, но потом опомнился, одергивая себя. Он начал озираться, Ванесса спряталась за ларьком от его рыщущего взгляда, посмотрела вниз. Она взяла бесплатный журнал из корзинки. Когда они наконец собрались идти, девушка выглянула из своего укрытия, и снова пошла за ними.

Отредактировано Vanessa Graiden (27 декабря, 2017г. 22:02:45)