Одри была удивлена. Её никогда не приглашали на дружеские девичьи посиделки с тех самых пор, как их маленький рыжий шотландско-ирландский ковен распался. Она пожалуй что и позабыла что надо делать, как говорить и как вести себя в таких ситуациях. Конечно, у неё была Лили. Но Лили... Лилиан это нечто другое. Она была словно из другого мира, который не должен касаться той грязной прозаичной реальности, с которой мисс МакКуин сталкивалась каждый день. Походы к ней это, как бы это богохульно не звучало, сродни какому-то религиозному обряду, прикосновению к святыне, если хотите. А «мирские», реальные встречи Одри давно позабыла. Ну и ладно, что уж теперь переживать, дело сделано, встреча назначена.
   Ведьма привела в порядок свою комнату, которая обыкновенно пребывала в состоянии хорошо продуманного хаоса, накупила вкусностей (почему бы и нет, вроде бы девочкам в таких ситуациях полагается баловаться сладким и вредным?) и, нацепив любимое чайное платье и шаль, принялась ожидать.
   А вдруг они не понравятся друг другу? А вдруг не поладят? Нет, в пробивной силе собственного обаяния Одри никогда не сомневалась, но оно работало только с мужчинами. И то, как показывает практика, не со всеми. О чём вообще надо говорить? О книгах? Тут так легко ошибиться! О моде? У них могут быть разные вкусы, вдруг она действительно любит тюрнюры? О сказках? О, давайте ей ещё сразу про приворот расскажем, гулять так гулять! Нет ничего лучше для начала знакомства, как вывалить на нового друга сразу все свои тайны, секреты и уязвимые места.
   И тут, как назло, прерывая беспокойный поток мыслей Одри, в дверь постучали.
- Добрый день! - девушка распахнула дверь и жестом пригласила девушку войти, - проходи-и-ите, располагайтесь.
   Одри, милая, ты хоть понимаешь как это нелепо звучит? Ты действительно даже не можешь определиться как обращаться к гостье? Позор.
   В комнате, которая исполняла (или хотя бы пыталась) роль гостиной стояли два кресла и чайный столик, пара книжных шкафов и рабочий стол мисс МакКуин. Расстановка несколько хаотичная, но что поделать — количество комнат и искренняя необоримая любовь ведьмы к перестановкам мебели не оставляли никаких шансов этому месту стать упорядоченным и благородным.
   - Хорошо добрались?

Вдох, выдох. Вдох. Ой посмотрите на неё - на шабашах она с голыми ведьмами плясать не стесняется, а тут прямо заалела как маков цвет. Какие мы стали нежные! Тьфу, аж противно. Вот что, что так влияет на несокрушимую в своей мерзости Одри? Несчастный Алек Сантар, чьи письма летели к ней через моря и континенты? Томное позднее лето с его наливными яблочками, вечерним чаем на свежем воздухе или смягчающее влияние Лилиан? В любом случае, такое поведение совершенно неприемлемо. Домой съездить, что ли. В терапевтических целях. Снова ощутить всю несправедливость бытия, так сказать.
  - Не торопитесь, что-нибудь более-менее интересное будет дай Боже к концу октября, - забавно и богохульно слышать такое из уст ведьмы, наверное, - и да, дальше этого неловкого "Вы" я не вынесу - такое чувство, словно нам двести лет на двоих.
   Одри, хихикнув, опала в кресло и кивнула на соседнее. Чайник, поставленный загодя, ароматно парил, пирожные заманчиво поблёскивали сахарными цветочными лепесточками и прочими шоколадно-золочёными завитушками, но их время ещё не пришло. Сначала полагается разговаривать. О погоде - тухло, о политике - скучно. Ну, раз другой приличной темы не осталось, давайте будем говорить о мужчинах. В конце-то концов, не будь Гидеона и его горячего желания развлечь супругу, не прикладывая для этого личных усилий, девушки и не познакомились бы.
   - Аналогично, - как будто рассеянно ответила шотландка на вопрос-утверждение о своих вкусовых предпочтениях, задумчиво катая в мыслях обрывки слов, которым было суждено стать очередным нелепым вопросом, - скажи, как ты всё это выносишь? Посольство, демонов, замужество? Я даже не могу представить что из этого хуже.