Эта часть портового района казалась Вальдену незнакомой. Раньше, когда он только начинал служить на флоте, они с приятелем любили исследовать подобные места, чуть ли не соревновались в запоминании переплетений улиц и переулков. Быть может, если бы на город не спустились сумерки, в памяти всплыли какие-нибудь старые маршруты, но сейчас это казалось совершенно новым, для мужчины, местом. «Пьяную Сирену» пришлось поискать, однако в данный момент, это было только на пользу. Вальден не торопился, по крайней мере, такое ощущение создавалось, если смотреть со стороны. Неспешная и расслабленная походка, опущенные плечи, скучающий взгляд. Образ матроса в увольнении, что ищет выпивку и собеседника, был наиболее частым из тех, что они с приятелями использовали в Индии, когда не хотели побродить в не самых приятных, по внешнему виду, местах, не привлекая к себе лишнего внимания. С того времени мало что сохранилось, так что костюм пришлось доставать в течение дня. Однако результатом Вальден остался доволен. Выцветший пиджак, с затертыми рукавами, старая рубашка. Все как нельзя хорошо подходило к образу. Небольшой спектакль ради Лилиан, Аленари и Алека, ибо судя по итогу встречи брата с этим Ферро, вряд ли сейчас ещё одному из семейства Сантар будут рады.
Стоило Вальдену хоть немного отвлечься от поисков, как в голове вновь звучали слова брата. Алеку свойственно было приукрашивать, порой даже слишком. В случае с ухажером Лилиан он обрисовал такую картину, что становилось страшно. За прошедший день и воображение Вальдена подкидывало дров в костер волнения. Конечно, возможно, что на самом деле Ферро окажется вполне нормальным человеком. Но кто знает, в конце концов, Лилиан – молодая девушка, а им свойственны романтические мечты и неразумная любовь. Лучше делать выводы самому, на свое опыте. И пока место расположения постоялого двора играло в пользу последнего варианта. Как будто проблем было мало, эта горячая голова устроила дуэль за честь сестры. Благородно, но как будто это что-то решит, а не усугубит проблему. Единственной светлой новостью было упоминание Алека о корабле. Если это было правдой, то это будет отлично для начала настоящих поисков Аленари.
А вот и искомое место. Вальден открыл дверь, и в нос тут же ударили стойкий запах табака и алкоголя. Всё как подобает подобным заведениям. Внутри глаз тоже не зацепился за что-нибудь примечательное. Типичные для данного района посетители, гул из разговоров. Быстро оглядев «Сирену», Вальден прошел дальше вглубь помещения, направляясь к мужчине за стойкой. Опыт подсказывал, что это, должно быть, и был владелец постоялого двора. Выяснить же наверняка поможет разговор. Поприветствовав человека за стойкой жестом и сев на ближайший стул, Вальден произнес:
- Пива, тёмного. – Сегодня вечером ничего крепкого. Кто знает, насколько затянется этот разговор? Выдержав небольшую паузу, Сантар попытался завязать  непринужденный разговор. - Что слышно в порту?

Вальден сделал несколько глотков из кружки. Обычно он предъявлял подобным заведениям весьма низкие требования. Алкоголь не разбавлен до состояния, близкого к простой воде, – уже неплохо. Здесь же в пиве явственно чувствовался вкус солода, а после на языке оставалось приятное горькое послевкусие. Уже немалый плюс.
Бармен сел недалеко от Вальдена. В его глазах мужчина заметил интерес. Отлично, теперь главное его не потерять. Поставив кружку на стойку, Сантар пожал плечами.
- Честно говоря, без разницы. Я просто хочу чем-нибудь забить свою голову. Что ты сам считаешь наиболее любопытным? – В конце концов, по тому, что человек вспомнит первым и решит рассказать, тоже можно сделать определенные выводы. К тому же сразу изливать душу придуманными историями, наталкивая на нужные темы, было бы слишком странно. Вальден не исключал возможности, что под конец вечера его погонят из этого заведения пинками, за то, что лезет со своими вопросами, куда не следует. Но надеялся, что это произойдет после того, как он узнает большую часть нужной информации и сможет составить представление о владельце «Сирены».  - Может, где подзаработать немного и быстро можно. А, может, кто хорошую историю хорошую рассказал. Смогу украсть и выдавать за свою. Чтобы все знакомые с восхищением сказали: «Барт, какая же интересная у тебя жизнь!» - Вальден грустно ухмыльнулся и уставился в кружку с пивом. - Хотя бы будет ответ на надоевшее: «Как жизнь?»

Выслушав историю, Вальден усмехнулся.
- Надо же. Да, действительно, до состояния я никогда не пил.
А ещё теперь точно можно было сказать, что перед ним находится тот самый Ферро, о котором говорил Джордж. Вальден вскользь осмотрел мужчина за стойкой, стараясь не рассматривать и не задерживать на нём надолго взгляд. Учитывая внешний вид Арона, было не удивительно, что Алек так среагировал, по своему первому порыву. Однако по общению все пока было спокойно, что уже выбивалось из описания, данного братом. Хорошо. К тому же давало надежду, что с этим человеком удастся нормально поговорить о произошедшей ситуации, чего точно нельзя сделать с Алеком.
Настал черёд моряка поведать фрагмент из своей жизни. Что ж, хочешь кого-то разговорить – будь и сам готов болтать. Мужчина пожал плечами.
- Ну, мест посетил немало, но чем-то удивить вряд ли смогу. На почтовом судне почти всю жизнь.
Вальден сделал небольшую паузу, задумавшись над историей. Была одна небольшая заготовка на основе случая, которому Сантар стал сторонним свидетелем. Немного сместить точку зрения, приукрасить и готово. Как знать, может, когда-нибудь и история о несчастной любви Билли пригодиться.
- Есть одна история, особенно запомнившаяся. Давно это было. Как-то раз мы остановились в одном порту, где вместе с нами оказалось несколько… Мичманов, вроде. Так как городок был не очень большим, сталкивались мы с ними часто. И был среди этих один, который за языком практически не следил. Наглый был аж жуть. Говорил такие вещи, что казалось ещё чуть-чуть и нарвётся, но черту как-то умудрялся не переходить. И вроде достал всех, но свои на него не реагировали, а другим лезть - себе дороже. Я лично старался его просто не замечать. А вот мой друг, Винс, наоборот. И вот идём мы как-то раз из таверны. Навеселе уже порядком. Тут слышим знакомый голос. Смотрим в окно ближайшего заведения. Там сидит этот мичман, отмечает что-то с компанией. Уже еле держаться, но пить продолжают. Винс говорит мне подождать. Сам заходит внутрь, идёт к ним и начинает с ними говорить. Смотрю, уже с ними чокается. Тут я отвлёкся на что-то. Драка что ли где-то по соседству началась, не помню. Не успел опять в окно заглянуть, идёт Винс ко мне обратно. Весёлый, тащит что-то в руках. Я его подначивать начинаю, мол как так, столько на них ругался, а теперь пьет с ними. А он мне с улыбкой до ушей отвечает: «Не шуми. Я у этого крикуна куртку свистнул».
Вальден коротко и тихо рассмеялся, после чего вздохнул.
- Хороший мужик был Винс. Но дурак, ох и дурак же. – Вальден сделал пару больших глотков, осушив кружку до дна, после чего жестом попросил Арона повторить.

Темный напиток заполнил кружку практически до краёв, и Вальден кивнул в знак благодарности. Он приподнял кружку, в знак согласия с тем, что сказал Арон, сделал из неё несколько глотков, после чего с шумом поставил на стол. Очень хороший тост. Что им ещё остается, кроме как пытаться уберечь эти горячие головы? В принципе, именно этим сейчас Вальден и занимался.
- Если бы эти дураки ещё не возражали, чтобы их спасли. Или хотя бы прислушивались к разуму. Нет, рвутся в бездну, возомнив себя рыцарями. Ради надуманных идеалов, чёрт бы их побрал.
Вальден хотел попытаться развить эту мысль, но тут трактирщик начал говорить очень туманными речами. Сантар напрягся. Он понимал, что в подобных частях портового района беззаконью удивился бы только очень наивный человек. Но этот мужчина, судя по словам Алека, претендовал на руку его сестры. Арон наклонился, и Вальден неосознанно подался вперёд. Продолжение оказалось неожиданным. Настолько, что Сантар не сразу понял, не ослышался ли он. Может, это какой-то шифр, которого Вальден просто не понимает. Но нет, судя по дальнейшим словам и смеху Арона, кота он имел в виду самого обыкновенного. На удивленном лице Сантара появилась улыбка. А этот Ферро начинает ему нравиться.
Предложение было, без преувеличения, обескураживающим.
- Да я как-то… В поездках очень часто и животных никогда не было... – Вальден замолчал. Конечно, решение заводить ли домашнее животное так спонтанно принимать не следует. Нужно подумать, присмотреться. С другой стороны, плюсов от этого будет немало.  Вряд ли кот доставит много проблем, а Эмили будет в восторге. Учитывая, сколько всего произошло, её нужно отвлечь, и такой подарок будет очень кстати.
- А хотя почему бы и нет? – Произнес Ден после короткой паузы. - Давай. В крайнем случае, когда отправят в путешествие, отдам на сестре на время. Она против вряд ли будет. Какого цвета хоть котята?
Между тем в словах Арона промелькнула одна весьма интересная деталь, за которую Вальден вряд ли бы зацепился, если бы не цель посещения этой таверны.
- Прекрасной даме? – Не слишком пристойный вопрос, однако, в портовой таверне вежливость была редкой гостьей. – При всем уважении к местным девушкам, но прекрасными дамами я бы их не назвал. Наверное, редко сюда такие заходят. Или владельцам кошек так везёт?

Котят на выбор было хоть и немного, но это компенсировалось широтой кошачьих характеров. Тут тебе и гордый красавец, и хулиган. Если Арон не преувеличивал в своих речах, особенно в сравнении с весёлой компанией, расположившейся за круглым столом, то котёнок представлял собой стихийное бедствие. Страшно представить, что из него выйдет, когда он вырастет. И ласковая Лилия. Вальден спрятал улыбку за кружкой, сделав из неё несколько глотков. Воистину, любовь проявляется в мелочах.
На предложение трактирщика взять сразу двух котов, Сантар отрицательно покачал головой.
- Не, два кота это хорошо, но не сразу. Надо хоть к одному привыкнуть.
Но только кого из них? Мужчина в раздумьях отхлебнул пива.  Белая ласковая кошечка… Пожалуй, именно то, что нужно для Эмили. Лорд вряд ли будет терпеть столько внимания и ласки, сколь дети уделяют домашним любимцам, а от черного комка бедствий Барнеби точно в восторге не будет.
- Давай Лилию. Конечно, потом могут пойти котята, нужно будет их раздавать… Ладно, - мужчина махнул рукой, - придумаю что-нибудь.
Разговор о прекрасных дамах не сразу пошел в нужное русло. К предложенным Ароном категориям Сантар бы добавил ещё одну. Он был уверен, что Аленари чувствовала бы здесь себя свободно. Последний случай, вскользь упомянутый Ферро, казался больше выдумкой, чем правдой. Вальден приподнял бровь. Он, конечно, повидал много дам, которых можно было назвать взбалмошными, но перепутать таверну с билетной кассой, тут талант нужен.
Но потом разговор наконец-то повернул в желаемую сторону. Вальден вздохнул. Алек в этой ситуации, конечно, повел себя как ещё тот идиот. Но и этот, хорош, подписаться на дуэль с военным. Влюбленный и вспыльчивый дураки. Надо же им было пересечься в такой неподходящий момент. Вальден вновь окинул взглядом трактирщика. Он испытывал искреннее сочувствие к этому мужчине. Когда начинает говорить любовь, даже крик разума не сможет заглушить её. А что бы было, если в тот злополучный день их с Лили врасплох застал не Алек, а отец? Сантар был практически уверен, что не хочет знать ответ на этот вопрос.
- Как тут чувствовать себя спокойно, когда дорогой тебе человек далеко, во всех смыслах этого слова. Пусть и в безопасности. А что с этим братом, нос задирает или так ревностно охраняет сестру? – Единственная версия событий, которую до этого Вальден слышал, была от Алека, и в ней было больше от себя, чем от правды. Так что хотя бы скупая информация от другой стороны уже могла помочь до конца понять случившееся. - К каждому есть подход, нужно только его найти. Тебе ли мне это говорить. – Мужчина обвел рукой заведение. Да и то, как Арон легко уговорил его на кота, подтверждало эти слова. – Может, просто не представлялось нужного момента.

Вальден обернулся в сторону, куда указал Ферро. Там сидела небольшая, но шумная компания. Ничего необычного для подобного заведения, но кто знает, как отреагирует на всё это котёнок. Вдруг ещё взбредёт что-нибудь в голову или испугается, убежит и лови потом кошку по таверне. Не дело это.
В кратком пересказе событий легко читался образ Алека. Его манера действовать, не разобравшись в ситуации до конца. Говоря откровенно, он даже после редко пытается понять, что к чему. Просто следует за созданным в голове образом, пытаясь убедить в его правильности и остальных.
Сантар сам не заметил, как стал уходить в размышления, насчёт характерных черт брата, но от окончательного его спас последний вопрос Ферро, заставивший оживиться. Точно, он же до сих пор не представился.
- Меня Барт зовут. – Мимолетом произнес Вальден. - Да, хреновая ситуация. Видел подобных кадров. К счастью, только издалека. Некоторые от одного взгляда на сестру драться лезли. Будь их воля, наверное, заперли бы их дома и даже к окну не подпускали. И все же, из-за обычной прогулки такая реакция? – Вопрос не был риторическим. Логику Алека проследить было не сложно. Но вдруг была какая-то деталь, что его спровоцировала. Что-то, за что можно было зацепиться, и использовать в дальнейшем также в разговорах с Алеком. Пытаться что-либо доказать брату было дело неблагодарным, но Вальден хотел попытаться. Тем более от Ферро можно о этой ситуации спокойно узнать, не пытаясь вычленить из крика существенные детали.
– Хотя, его тоже понять можно. Это ж все-таки сестра. Если бы я узнал, что с моей какого-нибудь мужика видели, тоже пошел бы выяснять, кто он такой. Не с кулаками, но всё же. Может, с ним как-то по-другому удастся договориться. Не напрямую. Общее знакомство, например, завести, и попробовать показать чистоту своих намерений. За руку здороваться не станет, но, может, хоть пыл поубавит.
Вальден сделал небольшую паузу, во время которой приложился к кружке, столь заботливо наполненной трактирщиком.
- А что сама дама? Может, через неё лазейка найдётся? Советом там, или шепнёт что брату на ухо. Должен же найтись кто-то, кто сможет найти управу на этого драчуна.