- Бейтс! Который час? Когда приезжает поезд? Почему ты меня не разбудил?
Вестер носился по второму этажу дома, заходя то в спальню, то уборную, то в кабинет, собирая вещи и пытаясь хоть как-то привести себя в порядок, попутно ругая весь мир на чем свет стоит за свою забывчивость. Сегодня в Лондон приезжала его племянница, которая до этого была в городе лишь проездом или задерживалась тут не дольше, чем на выходные, чтобы погостить у бабушки с дедушкой. Иными словами, города она не знала, он, Вестер, клятвенно заверил ее отца, своего брата, что встретит любимую племянницу и во всем поможет, начиная с ориентирования в Лондоне и заканчивая подготовкой к вступительным экзаменам, которые будут проводиться в сентябре.
- Сэр, когда вы пришли домой в третьем часу ночи, вы велели не будить вас в ваш единственный выходной. К тому же, я попытался зайти к вам два часа назад, но спали вы так крепко, что я не решился прерывать сон. Мне заварить чаю?
Пожилой подтянутый мужчина, чьи волосы уже тронула седина, невозмутимо стоял внизу у лестницы и смотрел снизу вверх, как его хозяин словно заведенный мечется туда-сюда. Для него подобное зрелище было в порядке вещей и происходило чуть ли не каждую неделю. Не то чтобы Вестер Мур был растяпой, и память его была дырявой, просто этот человек привык взваливать на себя такое количество задач, что некоторые из них просто на просто выпадали из его головы. И надо было такому случиться, что вчера профессор совершенно позабыл о приезде своей племянницы.
- Что? Чай? Нет, я не хочу чай, я хочу через пятнадцать минут оказаться на вокзале, а это, как мне кажется, невозможно физически! Стиви, готовь лошадей и кэбб! Чертовы ботинки, и кто только их такими придумал… Бейтс, пожалуйста…
Тяжело вздохнув, Вестер поставил одну ногу на специальную небольшую подставку и передал в руки управляющего специальный крючок, чтобы тому было удобнее поддеть пуговицы на ботинках. Ввиду травмы, полученной в детстве, права рука Вестера была частично недееспособной, она была слабее левой, не выносила тяжелой нагрузки и всегда ныла в плохую погоду (то есть практически всегда). Некоторые вещи, доступные полностью здоровым в физическом плане людям, были для профессора трудны и без посторонний помощи чаще всего преодолеть он их не мог. Порой это вгоняло его в грусть, но длилась она не долго. В конце концов, сломанная рука повлияла на формирование личности и некоторых взглядов профессора и до сих пор служит самым явным напоминанием того, что любое действие имеет последствия.
- Вторая спальня готова? До зачисления Сюзанна поживет у меня. Думаю, вернемся мы к вечеру, приготовьте ужин и испеките тот вкусный пирог, который был у нас пару недель назад… с яблоками, да? И я вас умоляю, Бейтс, пусть миссис Майерс снова снимет распятие, которое повесила у меня в кабинете.

***

Поезд уже стоит. Стоит, понимаете? То есть он уже приехал. Приехал в Лондон. И стоит. И судя по тому, что толпы людей, идущих от него в сторону выхода, нет, приехал он не пять минут назад, а гораздо раньше.
- Эй, профессор, а кого мы ищем хоть?
- Мою племянницу, Стиви, мы ищем мою племянницу. Она должна быть где-то здесь…
- Как она хоть выглядит? Молодая? Красивая? Волосы у нее темные? Светлые? А глаза? Во что одета?
- Стиви, помолчи.
К своему собственному стыду Вестер видел Сюзанную довольно давно, в прошлом коду, если не позже. Он уже и позабыл когда в последний раз навещал своих родственников за городом. Работы в последнее время было столько, что удивительно как он смог выкроить для себя сегодня выходной. Вряд ли Сюзанна сильно изменилась с момента их последней встречи, однако девушки в ее возрасте цветут и хорошеют прямо на глазах, поэтому…
- Так, давай, соображай, куда бы ты пошел, если бы не знал город, и тебе нужно было дождаться дяди?
- А почему мне нужно его ждать? Он что, опоздал?
- Стиви, клянусь, еще одно такое слово и останешься без ужина.
Вестер Мур еще пару раз крутанулся вокруг себя, оглядел народ, понял, что никого знакомого не видит, и не нашел варианта лучше, как присесть на лавочку прямо рядом со входом. Если Сюзанна еще не покинула вокзал, то она обязательно пройдет здесь, а если же ее тут уже нет… ему придется придумать убедительное объяснение для брата, почему его дочь оказалась совершенно одна в Лондоне.

Можно было долго грустить и сокрушаться над собственной нерасторопностью, однако же Вестер Мур был далеко не из тех людей, кто любил сидеть без дела. Перебрав в голове множество вариантов того, куда ему стоит сейчас пойти в первую очередь, среди которых был и полицейский участок, потому что мужчина уже мысленно приготовился к возможности, что свою племянницу он в одиночку не сыщет и придется прибегать к помощи властей, профессор понял, что ни один из вариантов не устраивает его на сто процентов. Стиви к тому же тоже не помогал, только мешался и отвлекал от размышлений. Тем не менее, сидеть на месте уже больше было нельзя, поэтому было принято решение побродить по округе, заглянуть в ближайшие магазины и лавки, может быть, даже в бары, ведь не исключено, что после поездки девушка вполне может проголодаться. Однако же озвучить принятое решение Вестер не успел, его отвлек внезапный шум, раздавшийся откуда-то со стороны. Он, как и все остальные люди, машинально повернул голову, чтобы посмотреть в чем дело.
Источником шума оказались двое люде, столкнувшихся между собой. Вернее, шум создали не сколько они, сколько небольшой чемодан, с грохотом улетевший из рук и невероятным образом раскрывшийся. Судя по тому, что вывалились из него платья и сорочки, принадлежал он явно молодой девушке, которая тут же принялась поднимать содержимое своего багажа с земли. И хоть профессор носил очки, нужны они ему были лишь для чтения и долгой письменной работы, вдаль он по-прежнему видел очень хорошо, потому, хватило ему лишь нескольких секунд, чтобы понять, кем именно была девушка, выронившая чемодан.
- Вот это называется не повезло. Прям как у вас прошлой весной, когда с кэба попадали все ваши чемоданы с книгами, помните, профессор? – Стиви стоял, уперев руки в бока и хихикал. – Эй, профессор, вы куда?
Однако профессор уже не обращал на мальчишку абсолютно никакого внимания, он спешил на помощь девушке, которая совершенно точно была его племянницей. Хоть видео своих родственников он не часто, все же узнать их среди толпы был в состоянии, не такой уж он и отшельник, как любит говорить бабушка в семье Мур.
- Сюзанна?... Сюзанна! – Он подлетел к племяннице, судорожно собирающей вещи, коснулся ее плеча. – О, я думал, ты уже ушла, прости, я опаздал, совсем не уследил за временем… Здравствуй, дорогая.
Поняв, что надо прекращать тараторить как заведенный, Вестер мягко обнял племянницу и быстренько помог ей расправиться с чемоданом и подняться на ноги.
- Правду твой отец мне говорил, вы все растете не по дням, а по часам, ты уже стала настоящей леди. Как ты добралась? Все было хорошо? Поставь чемодан, не переживай, его есть кому взять… Стиви! Стиви, иди сюда!
Мальчишка подскочил к ним быстро, отвесил шутовской книксен и широко заулыбался, не переставая разглядывать Сюзанну.
- Привет, я Стиви, а ты племянница профессора? Он так долго собирался, что мы опоздали, хотя я его поторапливал…
- Стиви, будь добр помолчи и погрузи чемодан мисс Мур в наш кэб.
Вестер выразительно посмотрел на своего конюха, тот лишь тяжело вздохнул, посетовал на жизнь, и что ему всегда дают какие-то глупые поручения, все же взял чемодан и удалился с ним к выходу. Сам же Вестер снова развернулся к девушке и добродушно улыбнулся, приобняв ту за плечи.
- Не обращай на него внимания, Стиви служит у меня, и он славный малый. В основном, когда молчит и спит, конечно. А теперь скажи мне, ты сильно устала? Если да, мы можем отправиться домой, где ты отдохнешь, а если у тебя еще есть силы, то я готов познакомиться тебя с Лондоном, как и велел твой отец.