Генриетта возмущенно дернулась и попыталась выскользнуть из-за спины Роуз, но выстрел заставил ее замереть и зажать ладонями уши. В закрытом помещении с высокими потолками выстрел для девочки, рядом с которой раньше вообще никогда не стреляли, прозвучал раскатом грома.  Впрочем, не только на нее саму выстрел произвел впечатление – и Франциск примчался, и злодеи отвлеклись, оставив Чижа в покое и не пытаясь больше влить в него какую-то дрянь.
«Может, так оно и было лучше?» - девочка напряженно смотрела то на мужчин, то на друга, которому пока вырваться не удавалось. К счастью, появление вооруженного Франциска хотя бы временно перевесило ситуацию на их сторону. Девочка воспряла духом, пусть ей и было все еще страшно, так что в кинувшегося к ним Чижа она вцепилась мертвой хваткой. По крайней мере друг жив, и, судя по его словам, жива и Искра. Только вот…
Даже Генри, которая прочитала за свою недолгую жизнь кучу книг, в том числе и таких, где герой вопреки всей логике, в одиночку одерживал победу, понимала, что в реальности это работать так не будет. Наверное. Ведь, по слова гувернантки, чудеса все-таки иногда случаются. В ее жизни тоже случались, но вот в последнее время с чудесами было как-то особенно туго. Хотя именно сейчас был такой момент, когда на чудо следовало надеяться больше всего.
Теперь Генриетта вперед не рвалась, держала друга за руку, прикусив губу и напряженно смотрела на взрослых. Если уж она решила довериться им, когда пришла в «Пьяную сирену», то сейчас, когда Чижа они помогли освободить, хотя бы частично, то и сейчас стоило выждать. А еще внимательно слушать, ведь то, что болтал экспериментатор-живодер, могло пригодится. Если они отсюда все-таки выберутся, то полиции могут быть интересны эти имена. А еще девочку изрядно злило то, что им еще и судом пытаются угрожать. И это те, кто похищал и убивал детей из приюта! Впрочем, даже в книгах такая наглость была основной чертой всех мерзавцев. И Генри еле удерживалась, чтобы не высказаться, но всякий раз, когда порывалась открыть рот, сама же и одергивала себя, что леди не подобает вступать в перепалки и споры, роняя тем самым свое достоинство. Которое и так уже изрядно пошатнулось потому что по-прежнему было страшно, не до одури, но близко к тому.

Франц уже было немного успокоился, когда Чиж опустился на землю и оказался за его спиной. Страх за парня, что стальной иглой проходил по его позвоночнику, заставляя холодеть и без того уже нервозного Найта, затих. Теперь ему нужно было время, чтобы понять и решить, что делать дальше, ведь три пары глаз ожидали этого решения именно от него.
- Русские нас наняли! – Огрызнулся Франциск, пропуская мимо ушей все возможные угрозы –  И если ты не заткнешься, ya pokazhu tebe gde raki zimuyut!  - ( Это была единственная фраза, которую он знал по-русски, и жутко этим гордился).
- Что с девочкой?! Она жива? Что вы сней сделали? Отвечай! - стиснул зубы Франциск, глядя исподлобья на человека в халате. Честно говоря, если бы контрабандист мог прожечь в нем дыру, он бы с удовольствием этим занялся, но это, к глубочайшему его сожалению, не представлялось возможным. Если до этого мужчина делал все, что угодно: беспокоился, переживал, нервничал, надеялся, пытался как-то поддерживать позитивный настрой хотя бы внутри себя самого, то сейчас он испытывал натуральную злость. Такую настоящую, пугающую, почти осязаемую, что от этого становилось дурно.
"Слышишь, Найт? Включай мозги и держи себя в руках, только еще одного выстрела нам не хватало", - предупредил Франциска его внутренний голос.
- Впрочем, вы правы, мы и правда можем договориться, уверен, ваша жизнь не стоит шайки оборванцев. Генри, Чиж, в коридоре стояли какие-то ящики ступайте поищите там веревку или оружие для Чижа, все, что на ваш взгляд может пригодиться, только шустрее. – Окликнул Франциск ребят, а после перевел взгляд на паренька, смирно стоящего у стенки.
- Все в порядке, приятель, мы вытащим тебя отсюда, можешь подойти. – Обратился он к мальчику. – Эй малыш, ты меня слышишь?

Генриетта, которая поспешно выполнила приказ Франциска, откинув у одного из ящиков крышку, замерла около него, глядя то на содержимое, то на мужчину поджав губы и уже без страха. То есть он все еще оставался с девочкой, но был загнан в глубину. Уйти, забрав с собой только Чижа и Чарли? А как же остальные? Нет, конечно, самый разумный выход из ситуации – действительно уйти, чтобы сообщить в полицию. И Генри это прекрасно понимала даже в свои одиннадцать лет. Но при этом она так же и прекрасно понимала то, что этот недоученый все врет. Что он из той же породы людей, про которых рассказывала леди Аленари. Они уйдут, если им дадут уйти, а он и его подручные продолжат делать то, что делали, но уже, по сути, с их разрешения. Мысли были совершенно не детские, но не зря мисс Манро много читала, и не зря отец вел с ней совершенно не детские беседы, приобщая к миру взрослых, пусть и в облегченной форме.
"Те, другие, наверное, тоже считали, что могут делать все, что хотят, потому что сильнее…" - Генри стиснула ремень сумки, все так же сверля взглядом говорившего и стоящего около него мальчишку. Тот скорее был похож на куклу, каких привозил ей отец, такой же неживой и застывший, нежели на обычного мальчишку вроде Чижа. И ведь наверное и из других детей делали что-то подобное. И из ее друга хотели! И из Чарли – тоже! От этого внезапного озарения, не самого неожиданного, надо сказать, Генриетта вздрогнула, сцепляя зубы. Вновь стало жутко до дрожи. И противно. И снова жутко. Другу она верила, и на Бенни она уже смотрела с ужасом. Да что они творят?! Ученые эти!
Отец брал иногда ее в Бримстоун, и девочка могла хоть целый день быть рядом с ним молчаливой тенью, которая с восторгом впитывала атмосферу этого места. И, разумеется, она видела там не только студентов, но и профессоров, ученых, и этот тип ничуть на них не походил. Даже если и пытался им притворяться в своем халате и со всем этим оборудованием и непонятными емкостями! И он еще смеет называть ее воришкой!
"Ты сам гнусный мясник, а не ученый!" - хотела было выкрикнуть Генри вслух, но вместо этого только хватанула ртом воздух и уставилась уже на Франциска. Должен же он что-то сказать или сделать такое, чтобы разом решить проблему. Когда они с друзьями планировали все, они не хотели вмешивать взрослых, полагаясь на собственные силы. Но все давным-давно вышло из-под контроля, и взрослых она сама привела сюда. Так что вполне логично, что Генриетта ждала каких-то действий от этих самых взрослых. А пока сама протянула руку к этим емкостям, понимая, что если этот человек так над ними трясется, требуя отойти, то может тут что-то важное?

Бутылки в руках Франциска мужчина в халате провожал взглядом полным, одновременно, тревоги и гнева.
- Положите на место, - хриплым от сдавливаемого гнева голосом проговорил он, но его не послушали. И пока нарушитель говорил и угрожал, глаза профессора были направлены на ёмкость.
- Или уже роняйте, - раздражённо бросил Чак. Он, явно, был не напуган, а зол, и с каждой фразой Франциска всё злее, - Будет внеплановый эксперимент. Харе уже с базаром, вам, сука, дали выбор, ОХРАНА!
Охрана, которая чуть меньше минуты назад уже подошедшая к двери, просто ломанулась внутрь, уже примерно поняв происходящее по громкому диалогу. Вывалившиеся в помещение склада мужчины выглядели типичной вольнонанятой охраной среднего бандита: одетые разномастно, но добротно, с крепкими руками, местами сломанными носами, кулаками с булыжник и заломанными кепи. На руках некоторых из них морские наколки. В глазах всех: "побьём, суки". Они были при оружии, которое направили на вошедших, а Чак бросил:
- Детей вязать, одного из этих живым, хочу знать что за русские суки под нас копают. Живо!
- Реагенты! - крикнул очнувшийся профессор, - Каждый в ваше жалование, вычту из него, если всё побъётся!
Это летело уже в спину ломанувшимся к четвёрке десятерым охранникам.
Округливший глаза Чиж схватил руку Генри и пискнул: "Тикаем, тикаем!!".
Первые выстрелы, с обеих сторон, и первые травмы - на Франциска навалились сразу двое, один понёсся на Роуз, трое других - за детьми, двое -  прикрывают учёного и стоящего рядом с ним, со всё тем же невозмутимым и бесстрастным лицом, ребёнка, один уже согнулся от попавшей в кишки пули.

Хорошо, что был кто-то, кто мог в такой момент думать за нее, поскольку Генриетта непростительно растерялась. Все-таки, пусть и пришлось за последнее время много чего пережить, но там все было по другому. Без пальбы, без перекошенных лиц охраны и псевдо-ученого, который ставит опыты над детьми. А потому, когда Чиж дернул ее за руку, утаскивая прочь, да еще и Роуз закричала вслед, девочка даже возражать не стала. Просто неслась вслед за Чижом, а за ними грохотали чужие шаги. Или это грохотала кровь в ушах?
«Если бы папа был жив…» - пронеслось в голове, не иначе как от отчаяния и страха. Потому что, к кому еще обращаться ребенку, когда все идет не так? Не должно было быть всего этого! Сначала они просто должны были найти улики, с которыми можно было бы направиться в полицию, или к кому-нибудь из взрослых, которым бы они доверяли. Потом – спасти Чижа и Искру и опять-таки найти улики, и сделать что-нибудь с этой лабораторией. А не вот это вот все!
Преследователи не отставали, но по крайней мере не пытались вроде бы стрелять, выполняя приказ «взять», но мысль о том, что они могут в любой момент начать – ощутимо прибавляла сил.
- Но как же Роуз и Франц?.. – еще одна мысль, которую Генри невольно озвучила вслух. Ей, конечно, было до жути страшно, но ведь она была тут не одна. И если они с Чижом сейчас бежали прочь, то двое взрослых, хороших, которые не стали долго рассусоливать и отправились с ней на помощь Искре и Чижу, остались наедине с бандитами. А ведь и так было ясно, что человеческая жизнь для них ничего не стоит. Но что они с другом сейчас могли сделать? Это было не четкое, ясное понимание, а инстинкт. Точно такой же, который и гнал вперед, заставляя петлять, точно двух зайцев выпустили удирать от своры собак. К счастью, не легконогих английских борзых, которых Генриетта видела на иллюстрациях в книгах и вживую за городом, а кого-то помедлительней, иначе им с Чижом пришлось бы еще хуже. А погоня закончилась бы куда быстрее. Пока же шансы все-таки были. Очень маленькие, но попадаться в их лапы Генри не хотела, потому, хоть и задыхалась уже, и в боку у нее кололо нещадно, все еще бежала, цепко сплетя свои пальцы с пальцами Чижа.

Франц с трудом смог открыть глаза, пришлось приложить усилие, чтобы сделать это, невольно пытаясь поднять руку к лицу. Черт, как же туго даются движения, даже руку поднять не может. Тело взбунтовалось: кажется, каждая блядская мышца восстала против него.
- Сука, - осипшая ругань с трудом вытесняется из мужчины вместе с желанием схватиться голову, она чертовски сильно болит. Найт ненавидит такое похмелье. Внутри всего трясет, дышится с трудом, башка раскалывается, перед глазами плывет, и единственная мысль в голове «нахуя ж так было пить».  Ему потребовалось несколько минут, чтобы он хоть как-то смог осмотреться. Легче не стало. Осознание того, что это не похмелье вырывает из Найта очередную порцию отборной ругани. Радовало одно: и Искра и Роуз были живы. Черт возьми, лезть не в свои дела, а потом очухиваться привязанным к стулу в  кругу сектантов или сумасшедших ученых становится очень дурной традицией.
- Кто нас нанял? – Переспросил Франциск  и нервно улыбнулся. Эти кретины были твердо уверены, что Найта кто-то нанял, и он приперся сюда ради каких то вещей, а не просто спасти жизни двух малолетних идиотов. Первым желанием было сдать ароновскую девицу, которая была не в состоянии усмотреть за своими же приютами, так еще и игнорила попытки детей связаться с ней. У нее вроде имячко наслуху, небось припугнет этих психов. Но потом Франциск осознал, что если они поверят и полезут к этой дамочке разбираться, Арон его по стенке размажет.
- В наших делах не принято интересоваться личностью и целями заказчика, нам платят, мы выполняем. Я с ним лично не беседовал, шпана моя обычно поручения приносит. Но денег у него полно, я бы ни за что в эту дыру не полез, если бы мне столько не отвалили. – Судя по тому, что Генри и Чижа в этом помещении не было, они благополучно унесли ноги, а значит приведут помощь, им же оставлось тянуть время.
- Но могу сказать вам точно, у вас появились конкуренты, думаете мы мальца молчаливого просто так забрать хотели? Живой образец получше всяких картинок будет. К тому же вы таскаете детей с его территории, вот на эту рыжую уже были планы. – Франц откровенно пиздел и строил из себя идиота. Тут главное было не переборщить с налетом «глупости». То есть показать «я простой наемник, мало чего понимаю, но очень хочу жить и денег», а не «я вообще не соображу, что я здесь делаю» и уж точно не «с уголка рта медленно стекает слюна». Франциск бросил быстрый взгляд на Роуз, словно прося, мол подыграй, может хоть так узнаем, что происходит. За этот день у него явно прибавиться седых волос - как минимум в половину.

Отредактировано Francis Knight (14 июня, 2019г. 19:29:56)

- Я так и знал! - недовольно воскликнул мужчина в халате, сжав свои огромные руки в белеющие кулаки. С виду они казались довольно грозными, но вряд ли они были такими от постоянных драк, скорее - от очень обильного питания. - Я так и знал,Чак! Я же говорил тебе, что рано или поздно начнут копать.
- Ну начали, - лениво кивнул в ответ Чак, с видом раздражённой необходимости посматривая на пленников. Его скрещенные руки тоже вызывали трепетное опасение от встречи с ними и, на этот раз, явно обоснованно. То тут, то там на этой горе мускулов виднелись белые полоски шрамов. - Ну тут и закончат. Вы же видите, простой наёмничий сброд, готовый лезть в пекло ради десятка шиллингов. Такие ничего не знают и их никто не ищет. Лучше думать о тех мелких, что сбежали...
- Ты недооцениваешь внимательность людей на грани смерти Чак. Верно? - обратился мужчина в халате снова к Франциску и Роуз, - Вы ведь готовы обменять свои жизни на что-то стоящее? Ну же, господа подворотенные... - господа подворотенные, тем временем, затеяли небольшую перепалку. Женщина так яростно требовала выплаты за свои некоторые усилия, как требуют все женщины, особенно жёны. И даже если кто-то и испытывал к связанному усачу мужскую солидарность, сейчас они, скорее, с садистким удовольствием наблюдали, как он терпит нападки напарницы. По крайней мере Чак и его громила. Профессор же поморщился, осмотрел ещё раз мычащую и красную от негодования рыжую, беснующуюся блондинку и предводителя шайки наёмников и уже громче возвестил. - У меня мало времени! Если вы будете его тянуть, его станет ещё меньше! Через кого вас наняли? Это был кто-то из ваших? Какой-то посредник может быть? Ну же, поступитесь вашими глупыми уличными принципами, а то джентльмены за моей спиной пустят вход всю досаду на то, что вы стреляли в их товарищей. Ну? Нет, не посредник? Как выглядел наниматель? Может...у него было что-то... странное. Что-то особо примечательное? Неужто вы не расспрашиваете свою шпану о том, кто вам платит?
- Мне кажется, если бы это были они, то шпана и сама бы о том сказала, - вклинился Чак, - Ну, знаете, от этих веет дай Боже...
- Эти не интересовались бы повторением эксперимента, им такое совершенно бессмысленно, не смогут... - снова отмахнулся мужчина в халате, опять глянув на часы и на пленных. - Если бы Марви не почил, я бы подумал на него, сходные, таки, сферы, близкие. Только он был шарлатан...