В этом году начало осени выдалось очень теплым и приятным, отчего Адриан проводил большую часть своего свободного времени на прогулках, любуясь улицами Лондона и жизнью простых людей. В размеренности быта людей было какое-то особое очарование, заставлявшее Адриана остановиться и просто наблюдать. Например за тем, как извозчик ухаживает за своей лошадью  экипаже. Казалось бы - он не делает ничего особенного, но в этом то и заключалась вся магия. Обычные жесты, обычные движения, все это завораживало и иногда Адриан даже хотел испробовать себя в писательском деле - написал бы какой-нибудь роман о... Он пока еще не знал о ком, да и мысль о писательстве быстро покидала прелестную головку будущего хирурга, вытесненная более насущными делами.
Начало учебного года было волнительным - сколько всего нового он узнает в этом году? Сколько еще полезных и интересных умений получит, жаль только что до практики дорваться трудно, но Адриан уже присматривал возможность изредка работать санитаром или ассистентом, чтобы не только пополнять теоретические знания, но и практические. Он был уверен и убежден в том, что практика лучше закрепляет знания, нежели обычная зубрежка материала, к которой прибегали не то чтобы многие, но достаточное количество студентов. О том, чтоб работать нужно было, конечно же, подумать раньше, но Адриан не спешил - у него все получится, и время, которое он потратил не на совершенствование своих медицинских знаний, было потрачено не впустую. И это главное.
Первая неделя учебы пока что не изобиловала ничем новым и потрясающим юный ум, тем более что в самом начале можно было дать себе поблажку ради правого дела. Сегодня Адриан покинул университет дабы навестить своего приятеля - Артура. Они не виделись уже достаточно долгое время и Грин желал узнать, как обстоят дела на улицах Лондона. Он и мечтать не мог о том, чтобы найти лучшего проводника и информатора чем Артур - этот рыжий плут знал всех и вся в своем преступном мире, и жил по принципу "хочешь жить -умей вертеться". Стоит ли и говорить о том, что дружба была полезной как для Адриана, так и для Артура? Каждый извлекал из этого союза свою выгоду. Адриану нужна была информация, нужны были некоторые умения и хорошее знание извилистых темных улочек неблагополучных районов. С этими знаниями ему было легче очищать улицы Лондона от ужасных людей, которые не ставили чужую жизнь ни в грош.
Смеркалось. Неспешно, Адриан прогуливался по улице, раздумывая о том, что стоило бы навестить сэра Уильяма - это был очень начитанный джентльмен, аптекарь, который каждый раз рассказывал ему нечто новое из того, что знает. Какая дилемма - зайти без приглашения или же повременить, объявить о своем намерении и прийти завтра? Молодой человек покачал головой и проводил взглядом проехавший мимо экипаж. Ладно уж, чего там - сегодня он поступит так, как планировал изначально - вернется в Бримстоун. Нужно было разложить все полученные от Артура данные и наводки по полочкам, выстроить план действий. А потом вновь прибыть в Лондон с первым паромом и заняться серьезным делом - чисткой. Определившись с дальнейшими действиями, Адриан свернул на другую улочку, которая вела к докам. Ничего не предвещало беды, даже какие-то странные крики впереди и нетрезвые голоса не насторожили Грина. Он шел уверенной походкой вперед, лишь на мгновение покачнувшись и приложив ладонь к лицу. Сознание на краткий миг будто бы поплыло, а перед глазами Адриан увидел маленькую рыжую девочку, которую схватил за руку опасного вида мужчина. Снова видение, такое яркое и краткое. Привыкнув к этим всплескам экстрасенсорной силы, можно было подгадывать некоторые события. Как сейчас - видения о будущем были яркими, и всегда происходили за несколько минут до событий в реальности. Что примечательно - в большинстве случаев неподалеку от того места где находился Адриан. О Господь, значит ли это что сейчас совершается гнусное преступление, а он стоит тут как истукан и ничего не предпринимает? Юноша огляделся и прислушался - нет, все те же пьяные разговоры впереди и шаги прохожих. Однако Адриан решил испытать удачу и свернул с дороги - явно не впереди случится то событие, что он видел. И будто вторя его мыслям, где-то с дальнего проулка послышался девчачий крик. Именно туда и поспешил Адриан.
Его взору открылась та самая картина, что он видел буквально несколько минут назад - мужчина схыатил маленькую девочку за руку и дернул ее на себя, зажимая ей рот.
- Замолчи, маленькая дрянь. - Услышал Адриан, осторожно выходя из-за поворота и стараясь оставаться в тени. - Пойдешь со мной, я о тебе позабочусь, малышка. Вся моя команда позаботиться о тебе, мы любим маленьких послушных девочек.
Что же, как там говорилось - не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня? Видимо, придется послушать эту народную мудрость и несколько изменить свои планы. Адриан перехватил трость поудобнее, намереваясь достать клинок, однако остановился, чем дал преступнику еще немного времени, за которое тот уже прижал девчонку к себе и потащил ее по направлению к причалам. Черт побери, выругался про себя Адриан, ведь он всегда избавлялся от таких как этот тип без лишних свидетелей. А тут получите - девочка. Спешно приняв решение попросту вырубить преступный элемент в виду свидетеля, Адриан сорался с места. Предполагаемый любитель маленьких детей само собой услышал приближающиеся шаги и развернулся - как раз для того чтобы Адриан выверенным движением нанес ему удар в висок. Мужчина пошатнулся, выпучив от удивления глаза, и рухнул на землю, утягивая за собой девочку.
- Юная мисс, как вы? Надеюсь, этот негодяй не успел сотворить с вами ничего ужасного.
Протянув руку, Адриан помог девочке подняться и тут же отвернул ее от лежащего на земле мужчину. Под головой у того уже набежала изрядная лужа крови, ведь Адриан не мог отпустить этого человека безнаказанным. Скольких детей он уже подобным образом опорочил? Но теперь се позади, этот гнусный тип больше никогда ре сломает судеб маленьких детей.
- Таким маленьким девочкам как вы, юная мисс, не стоит ходить по столь скверным местам без своих родителей.

Запоздало, но Адриан ощутил небывалое волнение и какое-то воодушевление после того, что совершил. А ведь если бы удар был не точным, то кто знает, кто бы сейчас лежал на земле с разбитой головой. Но сегодня ему повезло, как и этой малютке, которая зачем-то побежала играть в доки в такое позднее время. Интересно, где ее родители? Как им не совестно оставлять малышку одну, когда вокруг так много подлых людей. Облегченно выдохнув от того, что сегодня никто не погиб, и он сам выжил, Адриан поправил цилиндр, который чудом не упал с его кудрявой головы, и улыбнулся девочке.
- Все в порядке, юная мисс. Прошу, скажите мне, где ваши родители - я отведу вас обратно к ним. Я уверен, что они весьма огорчены тем, что вы потерялись.
Адриан приветливо улыбался, меж тем стараясь увести девочку подальше. Он рассчитывал на то, что она решит, будто бы он просто ударил и вырубил этого негодяя, а не убил. Иначе все принимало весьма скверный оборот. Но, можно было возблагодарить госпожу Удачу за то, что свидетель ребенок. Дети очень наивны, верят всему, и значит можно сказать что-то очень правдивое и отвести от себя подозрения. Ему снова повезло, а значит все, что он делает  - правильно. Сегодня хороший день, он снова избавил город от преступника. Эта мысль радовала студента, она приносила ему удовлетворение, ведь своим поступком он немного, самую малость, но уменьшил преступность, а это значит что простой люд может вздохнуть спокойно. Но сколько еще работы его ожидало - не счесть.
Что же касается девочки, кажется она была в шоке. Оно не удивительно, ее ведь почти утащили не известно куда, чуть не опорочили, а это большой стресс. Сейчас ее нужно отвести домой и отпоить горячим чаем. Вот только... Адриан чуть прищурился, вглядываясь в личико девочки, которое неожиданно похмурнело. Где-то он ее видел, только где? Какое знакомое лицо.
- Ох... Прошу прощения, мисс. Вы так юно выглядите, что я решил, будто вы ребенок. Позвольте я искуплю свою вину приглашением на чай?
Они уже покинули темный проулок ив  свете газовых фонарей Адриан смог разглядеть свою спутницу получше. Маленького роста, хрупкая, будто и правда ребенок. Светлое личико и рыжие волосы. И тут Адриана озарило, кто стоит перед ним и кого он спас - студентку с Глита, они с ней были на одном потоке, изучали хирургию. Как же ее звали, эту девушку-ребенка? Что-то на Э... Ах, да какая разница. Главным было то, что он подставился и весьма серьезно. Еще и на чай ее пригласил, где она точно рассмотрит его лицо. Он аж невольно надвинул цилиндр чуть ближе ко лбу, чтобы тень закрывала его лицо. Благословением было то, что сейчас уже стемнело.
- Это ни к чему, мисс. Тот негодяй уже очнулся и, я уверен, уже покинул место не свершившегося злодеяния. Впредь - будьте осторожны, избегайте таких темных переулков.
Давай же, откажись от приглашения и скажи что все в порядке. Мысленно Адриан молился, чтобы девушка не узнала его и пошла своею дорогой. Кажется, за ней была слава не шибко общительной девицы, потому была надежда на то, что она не изъявит просьбу сопроводить ее до парома. Эшкрофт, имсс Эшкрофт. Так ее звали, кажется.

Надежды надеждами, а реальность была сурова, как и сама маленькая мисс Эшкрофт. Услышав ее согласие, Адриан мысленно ругнулся и страдальчески вздохнул, внешне же лишь улыбнулся и чуть кивнул. Отказывать ей в том, что он сам предложил было бы верхом неучтивости. Как и проигнорировать ее просьбу представиться. Если бы все было так просто, если бы девушка не успела его рассмотреть, а он бы сам не имел глупости ее пригласить на вечернюю прогулку, то можно было бы назваться любым именем и сгинуть в ночной темноте. Но теперь выходила странная ситуация. Представься он ей не своим именем, она бы увидела его в университете и правда все равно вскрылась. Проигнорировать девушку? Тоже не вариант. Поэтому пришлось напустить на себя беззаботный вид и произнести, заканчивая за девушку фразу:
- Лорд Грин, мисс.
Вдалеке послышался второй гудок парома - теперь то уж точно они опоздали на него, а больше сегодня паромов и не будет. Данная новость не огорчила Адриана, ему было где остаться на ночь, а вот мисс Эшкрофт, кажется не было где. Иначе зачем бы ей так быстро соглашаться на его предложение? Впрочем, что он как трус боится с ней отужинать? Светская беседа расставит все по своим местам, а он найдет слова, чтобы убедить мисс Эшкрофт забыть произошедший инцидент. Завоевывать доверие и проникать людям в душу Адриан умел, даже не стараясь этого делать. От того он был уверен в том, что сегодня все закончится хорошо.
- Да, вы правы, мисс... Эшкрофт, так? Мы с вами имеем удовольствие учиться в одном колледже.
И теперь их связывало не только то, что они учились в одном заведении, но и общий секрет. Видела ли она что мужчина умер? Или все-таки поверила в то, что тот просто потерял сознание? Этот вопрос тяготил Адриана, рождал в его сознание крохотную долю паники. Но он знал, что эта кроха может перерасти в нечто большее.
- Именно так, мисс Эшкрофт. Полагаю, вы принимаете мое приглашение? Тем более, что деваться-то нам теперь некуда.
Открыто улыбнувшись, студент колледжа Глит направился в сторону оживленных улиц Лондона. Вечер - самое то время, когда жизнь в городе бурлила. Можно было нанять экипаж, но Адриан решил, что раз спешить некуда, можно и немного добавить в жизнь моциона.
- Мисс Эшкрофт, могу я поинтересоваться как вы оказались столь опрометчивы в выборе пути? Да еще и в столь поздний час.
Логичнее было бы спросить и о том, почему она не наняла экипаж, однако Адриан вспомнил некоторые слухи о девушке. Поговаривали, что у нее нет лишних денег, ее отец отказался спонсировать учебу мисс Эшкрофт. Вспоминая своего отца, Адриан даже не находил ничего удивительного в этом событии. Быть может, их судьбы с мисс Эшкрофт схожи и судьба не случайно свела их сегодня в том переулке? Кратко глянув на девушку, Адриан покачал головой. Нет, не нужно быть столь глупым и искать родственные души в первых встречных.
Чтоб выполнить свое обещание угостить хорошим чаем девушку, Адриан выбрал ресторан, один из множества в Лондоне, тот, который подходил по его положению и находился относительно близко. Внутри ресторана было уютно и немного жарко. Мебель из благородного дерева, под полировкой, радовала всех ценителей дорогих вещей, как и прочее убранство ресторана. Выбрав столик, Адриан пригласил девушку за него, помогая той сесть и только потом усаживаясь сам. Он сделал свой обычный заказ - чай, немного сладкого к нему. И обратил все свое внимание на мисс Эшкрофт, чьи огненные локоны притягивали внимание в ярком свете ламп.
- Извините мне мое любопытство, мисс Эшкрофт, но так мы оба студенты и проживаем в общежитии, мне стала любопытной одна насущная вещь - вам есть где провести эту ночь? Я ни на что не намекаю, уверяю. Лишь беспокоюсь о вашем здравии.

Пока девушка приводила себя в порядок, им принесли заказанный чай и сладости - лимонные пирожные, вафли и кексы. Оставалось надеяться на то, что сладкое и его обходительность сделают мисс Эшкрофт чуточку более общительной, и она пойдет ему навстречу в маленькой просьбе сохранить их встречу в тайне. Вернее - последствия встречи. А впрочем, даже если она кому-то пожалуется, кто ей поверит? Его слова будет тяжелее. Но если об этом узнает дядя Джон... Снова ведь будет лить в уши графу Эссекс всякие гадости о нем, об Адриане. Адриан вздохнул, посмотрев на свой цилиндр, который он положил на свободный стул. Какая неприятная все-таки ситуация то произошла. Кто бы мог подумать, что он так попадется случайно.
К возвращению мисс Эшкрофт Адриан привел мысли в порядок и встал со своего места, помогая девушке сесть. Как же ее имя? Кажется, тоже что-то на э - Энн? Нет, как-то коротко. Мельком посмотрев на лицо студентки, Адриан заметил некоторую перемену. Кажется, девушка только сейчас осознала в какой ситуации она была. То-то она была так покойна там, в переулке, когда он вытащил ее из лап подлеца. Значит, шок прошел.
- Это прискорбно, мисс Эшкрофт. Вы оказались в такой ситуации, что я не могу бросить вас в беде. Надо подумать, что можно с этим сделать.
Было бы совсем неправильно бросить бедняжку на произвол судьбы прямо ночью, когда на охоту выходит всякий сброд. Да и не только сброд - Адриан знал, что и среди высокородных есть ужасные люди, но их наказание было затруднительным. Все-таки деньги открывали много дорог. И деньги решали множество проблем, например - проблему мисс Эшкрофт. Адриан взял чашку с крепким чаем и отпил, мягко улыбнувшись. Он немного помедлил с оглашением своей мысли, чтобы она не казалось мисс Эшкрофт заранее придуманной.
- Я могу вам предложить сделку, мисс Эшкрофт. Мы с вами оба забываем о том, что произошло в том переулке - нашей репутации слухи об этом инциденте не принесут ничего хорошего. Со своей стороны я сниму вам номер в гостинице на сегодняшнюю ночь, так что вам не придется думать о том, как вам поступить и к кому обратиться за помощью. Сплошные выгоды, мисс Эшкрофт.
Тем более что снять номер в гостинице было Адриану по карману, сущий пустяк. Да даже если бы девушка ничего не видела и ему не нужно было ее подкупить, он бы все равно предложил ей такой вариант. Адриан не мог оставить мисс Эшкрофт на произвол судьбы, это было бы так неправильно. Адриан всегда старался помогать людям, бескорыстно, поэтому даже в случае отказа девушки он настоит на своей помощи. А вот вариант, что она все расскажет представителям закона... Ну, что же, она должна понимать чем это для нее обернется. Скандалом, а может чем и хуже. Его предложение было самым выгодным для девушки в этот момент. Отпив еще немного чая из чашки, Адриан поставил ее на блюдце и лучезарно улыбнулся.
- Так, то вы об этом думаете, мисс Эшкрофт?

- Подкупить? Что вы, мисс Эшкрофт! Ни в коем разе!
Запротестовал Адриан, покачав головой и сделав чуть обиженное выражение лица. Сказать такое прямо в лицо собеседнику, ну что за бестактность? Видимо, слухи о мисс Эшкрофт были правдивы - необщительная, немного грубиянка. Ну, что же, придется  этим работать. Адриан чуть нахмурился, заговорив вновь:
- Скажем так, ваша забывчивость - это была бы благодарность мне за избавление вас от преступника.
Хмурость тут же слетела с лица Адриана и он вновь заулыбался, невольно пытаясь обольстить своим видом девушку. Ох, шептала его интуиция ему, что с этой юной и рыжей особой будет трудно. И каждая минута разговора с ней убеждала его в этом все больше и больше. Как же не повезло ему спасти именно мисс Эшкрофт, эту своевольную девицу, а не глупенькую дурочку. Секундное раздражение никак не повлияло на Адриана, который все так же приветливо улыбался, без звука помешивая ложечкой сахар в чае.
- Вот и чудесно, мисс Эшкрофт. Надеюсь, что мы с вами останемся хорошими знакомыми.
Дело улажено? Что-то Адриан сомневался в этом, стоит приглядеть за этой рыжей девицей. Или, быть может, влюбить ее в себя? Он аж устыдился этой вздорной и гнусной мысли. Да что с ним? Даже если мисс Эшкрофт расскажет кому-то о том, чему она стала свидетелем, то ей вряд ли кто-то поверит. особенно когда его слово будет против. Ох, он беспокоится о каких-то пустяках. Положив ложечку, Адриан поднял чашку и отпил.
- Погода этой осенью совсем не задалась, не так ли,мисс Эшкрофт? Могу ли я поинтересоваться, какие предметы вы выбрали в этом учебном году? Любопытно узнать, где будет возможность поработать в паре. Говорят, вы очень умны и умелы, мисс Эшкрофт. В прошлые практические занятия только благодаря вам сэр Олсон сдал предмет. Так я слышал.
Адриан положил к себе на блюдечко маленький кекс, начав его делить на половинки ложечкой.
- Мне было бы любопытно поработать с вами в паре, это был бы интересный опыт.

Ну надо же, оказывается эта маленькая мисс умела краснеть. Значит, комплименты любит? Хорошо, теперь то он знает как немного завоевать ее доверия и дружбы. Адриан даже и не думал, что его слова воспримут по-другому, потому продолжил мило улыбаться и потихоньку есть кекс, у которого был восхитительный вкус. А вот мисс Эшкрофт кажется понравились вафли, так она на них напала.
- Попробуйте кексы, мисс Эшкрофт. У них потрясающий вкус.
Не мог же он не поделиться этим пустячком. Тем более что кексов принесли много и одному ему с ними не справится. Дожевав кусочек, Адриан улыбнулся и сделал чуть удивленное лицо.
- Надо же, наши интересы в учебных предметах схожи. Ко всему тому, что вы сказали, я, признаться, выбрал еще учение о происхождении и развитии, а так же зоологию. Устройство животного организма мне не менее интересно, чем человеческого. Может быть получится даже как-нибудь провести операцию на каком-нибудь звере. Не подумайте меня не правильно, не ради любопытства, а для того, чтобы спасти жизнь. Ну да не слушайте мои фантастические бредни, все это лишь глупые мечтания.
Адриан позволил себе тихий смешок и мило улыбнулся, будто говорил о ромашках в поле, сущую безделицу.  принципе то так оно и было, он старался увести разговор с подкупа и с событий в подворотне, чтобы девушка поддалась уютной атмосфере и все стало для нее сего лишь страшным сном, который закончился и больше никогда не вернется. Нет, Адриан уже совсем не беспокоился о своей анонимности, он действительно немного волновался о состоянии мисс Эшкрофт. Все-таки он был добрым человеком, по сути, и не лишен сострадания.
А вот мисс Эшкрофт была по-своему груба и в этом Адриан убедился, стило ему только услышать какие речи она вела о бедном Генри Олсене. Как же это было бестактно и грубо, говорить за спиной человека. конечно, многие этим грешили, но все-таки мисс Эшкрофт и сэр Олсен были своего рода коллегами, так зачем так портить отношения подобными речами и пренебрежением? Адриан покачал головой, мысленно немного осуждая студентку за ее вольные высказывания в адрес Олсена.
- Вы слишком строги к сэру Олсену, мисс Эшкрофт. Сэр Олсен очень хороший человек, он вкладывает часть своих денег в благотворительность и посещает благотворительные вечера, где оказывает некоторую помощь малоимущим гражданам.
Естественно, он все обо всех знал. Ну как все - некоторую информацию которую не сложно было добыть, или же которую ему сами все рассказывали. Все-таки Адриан был из тех кто легко завоевывал симпатию и доверие. Жаль, что его чары не действовали на мисс Эшкрофт. Сделав легкое движение головой, Адриан таким образом убрал со лба мешавшиеся кудри, а потом взял чашку и отпил немного чая. И поперхнулся от слов Эшкрофт.
- Кхе-кхе... Прошу меня извинить, но - что?
За кого она его приняла? За лентяя и глупого студента, который оплачивает сессии потому что из богатой семьи? Это так возмутило Адриана, что он аж чуть покраснел, стараясь подобрать слова. Спокойствие, она наверняка просто судила о нем по другим.
- Нет, мисс Эшкрофт, что вы - нет. Я имел в виду лишь то, что мне было бы интересно поработать в паре с умной женщиной, ведь говорят что женские и мужские подходы к медицине совсем разные. Но это, конечно, лишь слухи.

- Опять же, вы слишком строги, мисс Эшкрофт. Быть может, сэр Олсен мечтает стать хирургом и изучать именно эту тему, пускай это и требует от него максимум усилий.
Какое невежество с ее стороны судить других. На какой-то миг Адриан даже заинтересовался происхождением этой рыжей студентки, которая так открыто говорила о своей неприязни к кому-либо. В высшем обществе ее давно бы уже осудили за это, это было верхом неприличия. Ей повезло, что он, Адриан, не слишком строг по этому поводу. Благодаря этим словам мисс Эшкрофт ему стало предельно ясно, как за столь краткий срок она получила свою скверную репутацию в Бримстоуне. С таким нравом, пускай у нее будет талант и умения, но все же она не станет тем хирургом что будет на слуху у людей. Еще и женщина, к тому же. Ей стоило вести себя совсем по-другому, совсем. Но, что поделать, каждый познает истину сам и путями отличными от путей других.
С глухим стуком, Адриан поставил чашку на стол и вздохнул, глядя на рыжую девушку. Да уж, с ней как-то тяжело. Вроде бы обычный разговор, а ощущение такое будто бы кто-то камнем сверху давит. Странно все это было, ненормально.
- Да, вы правы. Но на то они слухи - странные небылицы передающиеся из уста в уста. Однако, мисс Эшкрофт, существует много вещей в которых мужской взгляд отличается от женского, и наоборот. Но, думаю, оставим эту тему на следующий раз.
Адриан подозвал официанта, чтобы расплатиться за легкий ужин, который им подали. В голову юного линчевателя закралась вполне закономерная мысль - раз волею судьбы он остался сегодня в Лондоне, значит город нуждается в услуге. И эту услугу Адриан ему окажет, потратит время с пользой. Расплатившись, он отпустил официанта и обратился к девушке.
- Мисс Эшкрофт, в которой гостинице вы бы хотели снять номер? О, нет-нет, не торопитесь допивать чай. Мы пробудем здесь ровно столько, сколько вы пожелаете. Надеюсь, вас не смутило то, что я сейчас расплатился. Если вы желаете что-то еще - не стесняйтесь, заказывайте.
Тем более что ему не трудно было оплатить их ужин, а он сам никуда не спешил. Продуктивный вечер только начинался. Вот только будет ли правильным за одну ночь избавиться сразу от нескольких негодяев? Придется потом сделать большой перерыв, дабы се прошло гладко.

Какая упрямая молодая леди, Адриан диву давался. Так открыто спорить, она либо дурочка, либо действительно выдающийся человек. И что-то подсказывало Адриану, что оба вариант верны в равной мере. Быть может она прекрасно знает свой предмет, хорошистка, но вот в отношении с людьми она полная глупышка. Ей следует исправить это, иначе дурная репутация отпугнет от нее людей, даже несмотря на то. что она может станет специалистом своего дела. разве она этого сама не понимает? Нет, все-таки нужно будет узнать ради любопытства ее происхождение. Она не из знати, это точно, но и не с самых низов. Нечто среднее, и Адриан очень сильно сомневался, что ее не учили манерам и общению. Но, кажется мисс Эшкрофт была слишком плохой ученицей в этих областях.
Делать какое-либо замечание Адриан не стал, лишь улыбнулся девушке. Спорить с ней или ссориться ему не шибко хотелось в виду того, что она видела. Да и впереди у них сколько еще лет учебы, они будут пересекаться и не стоит сейчас портить отношения.
- Отдаете право выбора мне? Хорошо, мисс Эшкрофт. Мы найдем для вас лучший вариант, если вы не против.
Интересно, как бы она себя повела, если бы он отвел ее в самый дешевый отель и там оставил. Хотя... Кажется, с этой особой так трудно, что даже лучший отель может вызвать у нее недовольство. Прямо как с сэром Олсеном - надо же было бедняге ей не угодить, теперь вон, как она о нем отзывается.
С некоторым удивлением он посмотрел на жест девушки, а потом мысленно укорил себя - как же так, он сосем позабыл о том, что мисс Эшкрофт могла получить тогда травму. И не предложил ей пройти в больницу, какое ужасное допущение. От этой мысли Адриану стало совестно и стыдно, что он не оказал первой помощи девушке, ее собранный вид совсем сбил с толку. Как и ее присутствие при смерти подлеца.
- Ох, какая неприятность. Хорошо-хорошо, тогда позвольте сопроводить вас до больницы. Как-никак, сегодня я за вас в ответе.
Пошутил Адриан, улыбаясь и не имея намерений оскорбить девушку. Всего лишь шутка о спасителе, не более. Как и ожидал Адриан, мисс Эшкрофт приняла его предложение и спустя некоторое время он уже шел с ней по улице в направлении больницы.  Адриан завязал легкую беседу об одной теории, в которой говорилось, что если человек много хандрит, то его организм начинает давать сбои. Теория та была жутко любопытной, конечно - не дело хирурга, но все же. Было бы весьма познавательно провести ряд экспериментов на эту тему, о чем и поделился Адриан.
- Ну, что же, мисс Эшкрофт, приятный вечер подошел к концу. Надеюсь, мне удалось отвлечь вас то того, что произошло. Впредь будьте аккуратны, прошу вас. Мое сердце не выдержит, если со столь интересной юной особой произойдет нечто ужасное.
Заговорил Адриан у дверей больницы, намереваясь покинуть мисс Эшкрофт.

- Непременно.
Улыбнулся Адриан, все-таки добившись хоть какого-то признания от мисс Эшкрофт. Она создавала впечатление сильной и независимой женщины, которая не опустится до простых любезностей. Это было так странно, так непривычно, что Адриана это весьма заинтересовало. Конечно, везде хватало своих странных людей, но Адриану они нравились, необычные, отстаивающие свою точку зрения под всеми нападками общества. Наблюдать за такими людьми было очень увлекательно. Однако, на сегодня наблюдения пора было заканчивать. Адриан коснулся своего цилиндра и чуть кивнул мисс Эшкрофт.
- До свидания, мисс Эшкрофт.
Ну что за денек выдался, удивительно. Попрощавшись с девушкой, Адриан направился прочь от больницы по главной улице. Ему совсем невдомек было, что любопытная мисс Эшкрофт решила немного проследить за ним. Впрочем, это не особо сильно волновала лорда Грина - он умел прекрасно заметать следы, да и в его уходе не было ничего криминального.

Время пролетело незаметно, с того самого вечера прошло около трех недель. Адриан видел мисс Эшкрофт на лекциях, и даже здоровался с ней, но вот переговорить все никак не удавалось - за лекцией лекция, а там и другие успевали завязать разговор. Адриан никогда не оставался без собеседника, иногда это даже утомляло, но не слишком. Что же касается практик - не время было для них, но лорд Грин был готов изъявить желание участвовать в научном проекте в паре с мисс Эшкрофт - все-таки ему было любопытно поработать с ней и узнать, так ли она хороша как говорят. И как она сама считает. Однако, за все то время, что прошло, Адриан немного подзабыл о своем желании, тем более что забот вокруг было много и разных. В частности - опять сердобольный дядюшка решил показать, что лучше для всей семьи будет, если некоторых из этой самой семьи лишат всего. Эти нападки ужасно раздражали и выматывали, и когда только дяде Джону надоест этим всем заниматься? Ответа на этот вопрос можно было даже не ждать.
Сегодняшний день был весьма прохладным, а с утра накрапывал дождь. Подобная погода наводила какую-то тоску, но только не на Адриана, который словно лучик солнца перемещался по Бримстоунскому университету. Последняя лекция закончилась с час назад и Адриан решил, что сегодня он совершит прогулку по хмурому Лондону. Навестит друзей, узнает что произошло нового, а потом займется делом. Прошло уже достаточно времени с последней чистки, даже больше чем достаточно. Сколько за это время было совершенно гнусных дел? Трудно и страшно представить, правильно говорили, что промедление смерти подобно.
Время в пути до Лондона было скрашено приятным общением с такими же студентами как и он. Адриан даже, кажется, видел мисс Эшкрофт и запамятовал к ней подойти, но потом забыл об этом, увлеченный беседой. Прибыли ближе к ночи, вечером, когда немного похолодало и улицы освещались фонарями. Адриан попрощался со своими собеседниками и направился вперед по улице, направляясь к одному пабу, где обычно должен был вертеться Артур или кто-нибудь из знакомых.
Как он и ожидал, кого-то он да встретил. Радушно поприветствовав Розу, одну из бедных девушек чью судьбу загубила чужая жажда наживы, Адриан завел с ней разговор, узнавая все, что ему было нужно на сегодня. Пройдя с Розой целый квартал, Адриан покинул ее и направился к докам. Цель его вечерней прогулки сегодня должна была быть там, один из гнуснейших людей, воровавший и обманывающий девиц, зарабатывающий на них грязные деньги. Адриан шагал вперед с явным намерением разобраться с этим негодяем, однако его не покидало странно ощущение - будто бы за ним следят.

Не, это какая-то глупость. Зачем кому-то за ним следить? Или же... Нет, исключено. Его никто не мог предать, в этом Адриан был уверен. Отбросив свои странные сомнения, он ускорил шаг, удаляясь от ярко освещенных чистых улиц и углубляясь в переулки квартала у доков. Тут освещение было похуже, а в некоторых местах так вообще царствовала темень. Именно эта темень и была на руку всем негодяям, но не только им - Адриану она была тоже весьма кстати. Затаиться и выжидать, пока не наступит нужный момент. А затем дело техники - захват, движением лезвием и все кончено. Очередной преступный элемент будет убран с игральной доски, освободив место порядочным гражданам и их жизни. Иногда Адриана посещала одна мысль - а были ли вообще в мире порядочные люди? Ведь каждый имел свой грех, а значит можно ли их считать порядочными? Но все это чистой воды праздные размышления, не имеющие к делу никакого отношения. Он все делает правильно, в этом Адриан не сомневался.
Стоило лорду Грину чуть углубится в темные улочки прибрежного квартала, как его походка и жесты стали совсем другими. Исчезла та бахвальская манера, с которой ходил Адриан, та аристократичная медлительность и размеренность. Теперь Адриан шел быстро, но в то же время очень мягко - минимум шума. Он уже знал, как лучше всего перемещаться в таких кварталах в поисках того элемента, который ему следует устранить. Немногочисленных фонарей Адриан избегал, стараясь быть в тени. И все то время, что он шел, он явно ощущал на себе чей-то взгляд. Нет, это были не прошедшие мимо матросы, и не та проститутка, спрятавшаяся в подворотне со своей личной драмой. Нет, что-то иное. Интуиция серебряным молоточком стучала по нервам студента, который начал ощущать себя не слишком то уверенно. Что это? Кто это может быть? Или же это всего лишь игра воображения? Нет, не воображение это, Адриан это знал. Это чувство, будто на грани сна и реальности, как оно было знакомо - снова видение, как не вовремя. Адриан остановился, оперевшись рукой об обшарпанную стену дома. Она была холодной, и холод этот немного отрезвлял. Черт бы побрал эти видения, которые приходят так некстати.
Вспышка. Серый туман. Маленькая фигурка прячущаяся между ящиков у домов.
Адриан резко вдохнул, затем выдыхая и делая шаг вперед. Значит, это его преследователь? или же очередной негодяй? А может, на ловца и зверь бежит? В любом случае Адриан решил это выяснить. Он доверился своей интуиции, зашагав вперед с той же уверенностью, что и раньше. Рука крепко сжимала трость, а взгляд бегал по темной улочке - нет, не этот дом. И не этот. А что, если опередить этого неизвестного человека? Какая замечательная идея.
"Сейчас посмотрим, кто ты - друг или нечто иное"
Адриан шагал вперед, пока не достиг одного удобного переулка. Вот тут и будет хорошо провести засаду и... Взгляд Адриана упал на ящики между домов и юноша улыбнулся. Да, все свершится здесь и сейчас. Ловким движением Адриан вновь скрылся в тени, уходя из-под света тусклого фонаря. Так, где теперь спрятаться? Ящики были большие, для перевозки по морю какого-либо груза,и потому можно было спрятаться за ними. Или же - на них. Адриан закинул трость на ящик, а затем сам быстро подтянулся, забираясь на него и оставаясь на корточках. Трость снова оказалась в его руке.
"Ну, давай, таинственный преследователь, показывайся"
Долго ждать не пришлось, и Адриан услышал тихие шаги, которые приближались. Еще немного, еще чуть-чуть и преследователь появится. Адриан крепче сжал трость, готовый применить ее в виде оружия. Шаги все ближе и ближе звучали, и вот темная фигурка прошла вперед. Остановилась, будто в недоумении. Что, не ожидал, что преследуемый окажется умнее? Без лишних звуков Адриан спрыгнул с ящика и точным ударом врезал преследователю по спине, хотя изначально хотел по ногам. Маленький рост преследователя озадачил Адриана, у него возникло чувство легкого дежавю. Перехватив трость  и выхватив клинок, Адриан подошел к лежащей женщине. Да, его преследовала женщина и было даже не удивительно. Женщины тоже были негодяйками, уж он то знал это.
- Кто ты та... Мисс Эшкрофт?!
А она то тут откуда?! Адриан вылупился на нее так, будто бы перед ним ведьма занималась надругательством над чертом.

Судьба - сучья злодейка, подсунула ему эту рыжую особу,вновь. Адриан опустил трость, запоздало вспомнив, что нужно спрятать клинок в ножны. В голове не укладывалось, что тут могла делать мисс Эшкрофт? Ей что, жить надоело, что она шастает по темным подворотням?! Адриан выверенным движением спрятал клинок, а затем шагнул к девушке, протягивая ей руку.
- Успокойтесь, мисс Эшкрофт! Я не хотел причинить вам зла, я думал, что за мной следует преступник!
Ай, да что с ней говорить, она была так испугана. А ведь он ее еще ударил! О Господь, какой ужасный поступок он сейчас совершил. Но кто же знал, что преследователем будет мисс Эшкрофт? Вихрь мыслей поднялся в разуме Адриана, волнуя его и заставляя ощущать будто бы во сне. Вот же гадство! Зачем ему нужен дар предвидения если он даже не смог увидеть, что за ним шла студентка? Ох, до чего же все скверно обернулось. Это се какой-то злой рок, мисс Эшкрофт уже второй раз попалась.
- Да-да, мисс Эшкрофт, это я. Не бойтесь! Дайте я вам помогу.
Адриан видел, что девушка отползала по грязи дальше, пачкая свой наряд. Но не это его волновало, а то, что она все могла понять неправильно. Еще примет его за преступника, не дай Боже! В два шага Адриан настиг девушку, чуть помедлил и схватил ее за руку, когда она попыталась встать. Эта оплошность слишком дорого обходилась Адриану - его сердце колотилось как бешеное, а разум был в смятении. Нужно было остановить мисс Эшкрофт, объяснить ей все. И в то же время уходить отсюда, ведь где-то тут обитал опасный человек, по душу которого сегодня вышел Адриан.
Теплая ладонь юноши сжала тонкую ладошку девушки, холодную от того, что на ней была грязь. Адриан серьезно посмотрел на Эшкрофт, а затем взял девушку за плечи, чуть встряхнув.
- Мисс Эшкрофт, успокойтесь! Тихо-тихо, я не сделаю с вами ничего ужасного, верьте мне! Мне жутко неудобно от того, что я вас посчитал за лихого человека и ударил. Нет мне прощения, но прошу вас, успокойтесь.
Горячо зашептал Адриан, игнорируя нормы приличия и глядя мисс Эшкрофт прямо в глаза. К слову, эти глаза, пускай и расширенные от ужаса, были очень красивы. Зеленого цвета. Адриан даже мимолетно провел аналогию - рыжая девушка с зелеными глазами, вот ведь ведьма. Однако, не время было любоваться зелеными глазами своей юной преследовательницы. Адриан посмотрел за ее плечо, вглядываясь в темень улицы. Кажется, их перепалка никого не потревожила. Хорошо. Хотя, с конца улицы были слышны какие-то голоса. Адриан вернул свой взгляд к мисс.
- Все в порядке, мисс Эшкрофт. Я оплачу вам лечение и стоимость вашего испорченного наряда. Ох, Боже, как неловко вышло. Зачем вы крались за мной? А если бы я решил, что вы угрожаете моей жизни и без раздумий проткнул вас шпагой? Как безрассудно!

Еще бы не напугал! Окажись Адриан в такой ситуации, он бы испугался не меньше Эшкрофт. Однако, кажется девушка не собиралась причислять его к маньякам, это было хорошо. Не хватало ему чтобы она уже во второй раз увидела нечто, что видеть ей совершенно было ни к чему. И как только ей удавалось оказываться в нужном месте в нужный час? Адриан покачал головой, облегченно выдохнув и с сожалением глядя на девушку.
- В меня напугали не меньше, мисс Эшкрофт. Я думал, что по мою душу идет какой-то убийца.
Сказал  свою защиту Адриан и ведь был недалек от истины, вернее - это и была истина. Он действительно считал, что за ним кто-то крадется, кто-то способный на подлость и удар со спины. Он не хотел терять времени, да и к тому же хотел узнать, кто за ним крадется и потому использовал трость, чтоб сбить противника с ног. И это была чистая удача, ведь в иной ситуации Адриан вытащил бы шпагу и... Нет, нет, это он сейчас так думает из-за страха. Он бы в любом случае сначала оглушил человека, ведь бывает так что разум рисует страшную картину, а на деле - пустяк пустяком. Как сейчас. Адриан посмотрел на мисс Эшкрофт уже по-другому, примечая, что она оказывается довольно симпатична. Даже с брызгами грязи на щеках.
- Правда? Тогда какое же это чудное совпадение, что мы выбрали одну и ту же дорогу к... А что вы забыли  доках, мисс Эшкрофт?
Ну-ну, не кралась она. Кралась же, и Адриан это давно ощутил. Осталось понять, зачем она это делала.
- Разве событие, произошедшее месяц назад, не заставило вас задуматься о том, чтобы не ходить по темным переулкам? Ох, мисс Эшкрофт, вы так безрассудны.
Повторился, ну да по-другому это не назвать. Адриан ощутил сопротивление и только сейчас понял, что до сих пор держит девушку за плечи. Как неловко! И, кажется, эту неловкость не только он ощутил, судя по меняющему цвету лица Эшкрофт. Виновато улыбнувшись, Адриан отпустил девушку, поднимая затем ее шляпку с земли. Да уж, испортил он ее наряд окончательно и бесповоротно. Платье сдавать в чистку придется, а то и новое покупать.
- Нет,мисс Эшкрофт. Но в таком темном переулке что только не происходит. Лучше перестраховаться, чем потом оказаться обворованным и убитым.
Подав Эшкрофт ее шляпку, Адриан вытащил из кармана платок и отдал ей, чтобы она смогла утереть грязь с рук и лица. Надо же, какая незадача. Из-за нее теперь придется менять все свои планы, не отошлет же он мисс Эшкрофт одну через доки в столь поздний час? Да и извиниться придется, пойти купить ей наряд взамен испорченному. Как все не кстати.
- Прошу меня еще раз простить, мисс Эшкрофт. Как я могу загладить свою вину перед вами?

- Кто знает, мисс Эшкрофт. Но лихой народ частенько бывает здесь, вам ли не знать об этом.
Изящно перевел тему на саму девушку Адриан, оглядываясь. Не очень то хорошее они место выбрали для светского разговора, страшное и неприятное. А что говорить о запахе, которого до этого Адриан не шибко замечал потому что был полностью поглощен своими задачами? Ужасная вонь тут стояла, а Эшкрофт еще и в этом вывалялась. Неловко вышло, ужасно неловко и неудобно. Куда более страшно получится если Эшкрофт начнет еще рассказывать об этом событии, выставляя его полным дураком. В принципе, она не должна была так говорить, потому что ее блуждания по докам вызовут много вопросов. Особенно если учесть ее нынешнее положение. Зачем могла пойти девушка в доки, не имея лишних финансов? Вот то-то же и оно.
- Свидание? Мисс Эшкрофт, забаные вы места выбираете для свиданий. Весьма.
Неужто он недалек от истины? Впрочем нет, Адриан был уверен, что мисс Эшкрофт шагала за ним намеренно, а не по своим делам. Ну да пускай говорит что угодно, он то видит, что было на самом деле. Тем более на свидание не крадутся тайными путями. Да и кто назначает свидание в таком ужасном месте? Неужто мисс Эшкрофт обманул некий гнусный человек и сегодня хотел ею воспользоваться? Множество догадок пронеслось в голове Адриана, который наблюдал за действиями Эмилии и не забыл смотреть по сторонам изредка. Однако все его теории тут же перевоплотились в другие, стоило ему услышать дополнение к первой версии девушки.
- Деловое, свидание?
Адриан удивленно посмотрел на девушку, не ожидая от нее подобного услышать. Деловое свидание в доках? Неужели она... Нет-нет, наверняка такая умная девушка как мисс Эшкрофт не опустится до торговли своим телом. Адриан находился сейчас в еще большей растерянности чем тогда, когда обнаружил что повалил на землю мисс Эшкрофт. Ее объяснения были донельзя абсурдны и глупы.
- О, ваш дядя? Как интересно. Особенно если учесть, что порт в другой стороне. Порт для хороших приличных людей.
Лукаво улыбнувшись, Адриан дал Эшкрофт додумать то, что она не додумала в своей версии. Его видения всегда были связаны с возможной опасностью, поэтому он и не верил словам студентки, иначе зачем его дар предупреждал бы о ней? Вот-вот, загвоздка. Впрочем, думалось ему, что девушке просто было любопытно и ничего она ужасного не подозревает. Или... Ведь при ней он убил человека, она сумела это разглядеть? Адриан испытал смешанные чувства по этому поводу.
- О, мисс Эшкрофт, все весьма просто. Как будущий хирург и врач, я искал тех, кто смертельно болен и желает излечиться. Это дает нам практику, а таким людям шанс на жизнь. Вы же видели, небось, добровольцев?
С ходу придумал Адриан, даже и не сильно то привирая. Ведь действительно в бедных кварталах искали добровольцев для операций и испытания новых методов лечения. Поэтому не стоило мисс Эшкрофт сильно удивляться. Адриан предложил мисс Эшкрофт руку, кивнув на выход с переулка.
- Мне очень жаль, мисс Эшкрофт. Кто бы мог подумать, что обстоятельства вновь сведут нас вместе и таким образом. Идемте, я поухаживаю за вами. Я знаю хорошую прачечную, в которой ваш наряд сделают будто новым. Смогу ли я искупить свою вину покупкой вам нового гардероба и наймом экипажа до порта, чтобы вы смогли встретить своего дядю?

- Получается, что так, мисс Эшкрофт. Ваш ангел-хранитель.
Адриан чуть улыбнулся, позволив себе легкий беззлобный смешок. Он был совсем не против спасать мисс Эшкрофт, но вот не сегодня, сегодня у него были другие планы, которые пришлось задвинуть в дальний ящик. Какое же дурацкое стечение обстоятельств, ну надо же было такому случится. Еще и девушка ни в какую не хотела уходить, игнорируя его руку. Пообщался бы он с ее дядей, да рассказал бы какая непочтительная у него племянница, но все это были мелочи. А голоса, в которых явно звучали агрессивные и нетрезвые нотки, приближались, как и шаги, шлепающие по лужам. Дождь еще этот, он был бы так кстати если бы все получилось и не вылезла из шляпы мисс Эшкрофт.
- Не несите чепухи, мисс Эшкрофт. На следующий год мы приступим к практике на живых людях, которые изъявили желание попытаться избавиться от своего недуга. Таких людей ищут тут, а я решил испробовать себя в этом и помочь работникам университета.
С серьезным лицом говорил Адриан, делая шаг вперед, к девушке. Им нельзя было медлить, нужно было уходить из этого переулка. Один он с легкостью бы избежал неприятностей, но не с маленькой студенткой которая скоро за привычку возьмет падать в подобных местах.
- Общение с пациентами и коллегами важная часть нашей работы, мисс Эшкрофт.
Вставил шпильку Адриан, пересилив себя и этикет, и взяв Эшкрофт за руку. Разговоры, разговоры - сосем не время для них! Юноша потянул девушку к выходу с переулка - туда, откуда они и пришли в это злачное место.
- Прошу простить меня, но нам лучше поскорее уйти отсюда. Слышите? Так звучат неприятности.
Удостоверившись, что мисс Эшкрофт идет, Адриан отпустил ее руку и на ходу уже начал ей отвечать:
- Да, я знаю, что недостаточно опытен. Но опыт набирается именно практиками. Прочитав тысячу книг ты не станешь специалистом.
Ее речи звучали так, будто бы она была обижена. Для такой хорошистки как мисс Эшкрофт, возможность получить практику должна была быть донельзя привлекательной. Может быть  этом и заключалась причина ее колкости, она просто завидовала? Кто знает? Адриан вдохнул, качнул головой. Да нет, бред какой-то. Не могла она завидовать подобному. Хотя, с ее то характером... А-а-а, не о том он думает.
- Эм?
Чего? Издевается над ним? Адриан поначалу весьма сильно мысленно возмутился. Он же только что ей предложил оплатить экипаж и новый наряд, а так же чистку ее нынешнего платья. А она просто проигнорировала все это, как и его извинения. И как это понимать? Эта девушка... До чего же она была бестактна и груба! Конечно, быть может она из-за испуга себя вела, этого Адриан не забывал, но ее поведение больно тронуло его. Он пытается загладить вину, а ей будто все равно. Что за ужасная девица. Но Адриан успокоился одной мыслью - все-таки девушка пережила нападение на себя, ей простительна некоторая растерянность. Стоит отнестись к этому с пониманием и простить бедняжку за ее поведение, любой бы был таким. Даже он сам. 
- Подбор нового платья займет не больше получаса, мисс Эшкрофт. Я готов покрыть ваши расходы на него. И на экипаж до порта.
С вселенским терпением повторил Адриан, чувствуя смутную тревогу. ОН ощущал тревогу не по поводу мисс Эшкрофт и ее странного появления тут, нет. Что-то было другое, неясное и... Адриан не мог понять, что.

Отредактировано Adrian Green (7 августа, 2018г. 20:25:08)