В мутную воду при ударе Османа Марк провалился, но совсем неглубоко – там этой глубины от силы было чуть выше колена, но так как приложился студент ко дну спиной, то и накрыло его с головой. Когда же вынырнул, поднимаясь на ноги, то крокодил уже уматывал с новой добычей, а мисс Сантар и Купер кричали проклятия ему вслед.
Марк ухватился за руку Аленари, выбираясь на более устойчивое место, чтобы снова не поскользнуться и не ухнуться в воду с головой, но смотреть в глаза мисс Сантар не решился, не понимая «сучий выблядок» относился к нему или к крокодилу. Полагал, что, скорее, к Осману, но сомнения оставались – он тоже чувствовал себя виноватым, что ничего не сделал полезного, когда крокодил был так близко. Что именно полезного, он бы сейчас не ответил – чувства были рассеянными, оставляя некое послевкусие беспомощности и неправильности всего происходящего.
Два трупа! Дьявол, они ведь только что были живыми – шли рядом и болтали о чем-то своем! А вечером угощали ромом и шашлыком из бегемотины…
- Я в порядке, - ответил Марк Аленари и притих. На душе было муторно и как-то пусто.
Стивен тоже притих, не обсуждая даже выловленный распотрошенный труп и изредка косясь в сторону Купера, который взял на себя ответственность за захоронение.
Дальше двинулись уже более осторожно, стараясь не шуметь и на этот раз не проворонить нападение, если Осман вновь решится атаковать. Но крокодил внимания на людей не обращал – судя по следам, топал в свое логово – через кусты, туда, где родное болотце поглубже. Эдвардсу подумалось, что бедного матроса, рептилия, наверное, уже сжевала, и от этой мысли стало не только тошно, но и страшновато – никто из маленького отряда сейчас не был застрахован от такой вот неприглядной и быстрой смерти. А умирать совсем не хотелось.
По приказу Аленари они со Стивеном вскинули винтовки, осторожно пробираясь через кустарник. Купер был чуть впереди и Османа первым заметил он. И выстрелил тоже он. И вроде бы даже попал…
Но точно Марк не определил, так как Осман развернулся и рванулся к людям. Огромные челюсти щелкнули, и рептилия зависла над Рэндаллом, пытаясь до него добраться – мешало ей это сделать лишь ружье, вовремя вставленное Купером в зубастую крокодилью пасть.
- Целься в глаз! Огонь! – прозвучал рядом крик Аленари.
И Марк со Стивеном выстрелили. Выстрелила и сама мисс Сантар – Осман сейчас так увлекся своей непокорной добычей, что оказался перед охотниками почти беззащитным – ему было не до того, чтобы атаковать еще и их или убегать.
Несколько хаотичных выстрелов слились в один (и Марк бы даже не сказал точно, кто был тем удачным стрелком, попавшим в заветный глаз), и туша Османа распласталась на земле, заодно погребя под собой Купера.
- Раздавит же... – пробормотал Марк, все еще находясь под впечатлением от происходящего и не двигаясь с места.
Не верилось, что Осман мертв и больше никого не сожрет. Что если коварно прикинулся трупом и щелкнет зубами, стоит сунуться ближе?
